二、何为边疆

“边疆”与“民族”并置、“联姻”，是中国有关边疆或者民族话语中的独有现象。在涉及边疆或者涉及民族的学术讨论、政论和政府官员的报告、讲话中，二者往往形影不离。由此，带来了两个概念在解释和理解上的互构现象。

在现实当中，中国的边疆地区也确实居住着大量的非汉人口。毛泽东说过：“我们说中国地大物博，人口众多，实际上是汉族‘人口众多’，少数民族‘地大物博’……”几个自治区和西北、西南的边境省份，都是少数民族世代居住区域。由于这些地区多与其他国家毗邻，按照通常的理解，是为边疆。

但把这些地区整体性地考虑为边疆，应是有了主权观念之后的事；民族与边疆“联姻”，则是民国之后升温的事。历史上的帝制国家通常有疆无界，因此，历史上的“治边”，其意义无法同现代性语境下的边疆治理相提并论。为了理解这一点，我们应当从何为边疆说起。

边疆巡逻兵（图/东方IC）

无论在中文或者西文里，边疆（frontier）的原本含义，都有远离中心地区的“化外”之地之意。在英文里，边疆携带着文明与野蛮对峙，或者“驯化”与“桀骜不驯”（untamed）对垒的意涵。在中文里，“边疆”最早可能见于文献《左传·昭公十四年》：“好于边疆，息民五年，而后用师，礼也。”在此，边疆有国土前沿之意。宋代司马光《和范景仁西圻野老》有“蚕收百箔桑蔽野，麻麦极望无边疆”，这里虽指农作物无边无际，但有助于我们理解“边疆”所具有的文野之别的意思。

有位研究“边塞诗”的学者发现，中文里“边疆”概念有几重意思，它可以指自然山河地理或对外政策上的建构，其终极的意思则是“一种人们遭遇状况”（a situation encountered by people)。这位论者认为，边塞诗反映了不同人群的社会、军事、政治互动；包含了对他者的敌意、罗曼蒂克想象、正义之战、开放与封闭、包容与排斥的内涵。

她指出，中文里与边疆概念有关汉字有三，且各有程度不同意义指向：“塞”，用于军事防卫场合；“边”，有边上（side)和边沿（edge）之意，与英语里的边界(boundary, border)意思相对应；“疆”，当无弓字旁时指的是“众多田块比邻而界”，带弓字旁时则意味着“强大”（古“疆”通“强”），很容易与军事力量相联系。当“边”和“疆”两个字组合起来，就意味着政治和军事上的边疆。

在英文里，边疆也有类似的含义，但军事上的隐喻不那么明显。美国边疆研究奠基人特纳（Frederick J.Turner）视边疆为一方“自由的土地”（free land,也有“免费的土地”的含义），它随着欧洲定居者的扩张而不断缩小。因而，边疆从有到无的过程解释了美国的发展。

美国的民主，在他看来，就是在这一过程中发展起来的，而不是诞生在驶往普利茅斯港的“五月花”号船上。每一次的开疆拓土都在推动民主制度走向成熟。边疆没有军队、教会；没有达官显贵，也没有占有大量土地用来出租剥削的绅士地主。边疆的土地任何人都可以享有。而人们在这样的条件下学会了应对各种突发事件的方法，民主与公平就是在这样的过程中成为处理问题的基本原则，这样的过程铸就了所谓的美利坚性格（American character)。

特纳（Frederick J.Turner）

无疑，在特纳的眼里，边疆是一片有待开发的处女地，或者有待征服的蛮荒之地。对他而言，边疆在美国历史上的作用十分积极。特纳有关边疆的假设与论说意味深长地影响了美国学界、政界，甚至公众，“边疆”甚至成为新领域的隐喻。在1960年7月15日的一次演讲上，当时的美国总统肯尼迪说：“我要求你们中的每一个人都是开拓新边疆的先锋……”有学者认为，肯尼迪唤醒和发展“边疆”意识形态，将之作为进步的动力（as a motor of progress）。太空和科学技术的发明、创新都是亟待开拓的“新边疆”，从而赋予“边疆”以新的意义。