英国政府如何才能实现这一目标？供给侧改革仍然至关重要。降低能源价格、减少碳排放税、提供研发税收抵免会有所帮助，但这需要终结当前已经成型的净零排放项目。那些推高了天然气成本（从而导致电价上涨）的自主碳税应该被缩减。允许在北海进行更多的勘探和钻探对能源价格的影响有限，但会改善英国的贸易平衡，并在苏格兰保留高薪工作岗位。在英格兰北部推进更加雄心勃勃的水力压裂计划可能会对能源价格产生更显著的影响。短期内，核能开发的成本高昂，但长期来看，这将以可接受的价格提供稳定的电力供应。

但仅靠廉价能源是不够的。尽管电价较低，自2008年以来，法国的工业表现仅仅略好于英国。廉价能源的主要好处将是关键的重工业基地不需要政府救助。“办公室行政和商业支持活动”申请的研发税收减免规模几乎是机械和设备制造业的三倍。其中大部分是伪装得很糟糕的税收套利行为。英国的工业研发投入强度约为全球平均水平的一半，而其金融行业的研发强度是平均水平的十九倍。

一项完全可行的政策是为工业机械提供补助金。这应该是一个关键目标：如今，英国制造业的设备资本存量比1995年还要低。与其花费数十亿英镑追逐投机性的技术或与欧盟、美国、中国进行补贴竞赛，英国通过直接资助资本设备购买——实现全国车间的现代化——将获益更多。每年10亿英镑的机床补助金（不到每年600亿英镑产业政策支出的2%）将在一夜之间导致英国的购买能力翻倍。至于那些对回归六十年代式补助金政策持怀疑态度的自由市场主义者，可以通过削减能源税、可疑的研发税收抵免和“无价值的大学经费”来讨好。

2024年12月8日，人们行走在英国伦敦威斯敏斯特桥上。 资料图：新华社

但是，即使有一个致力于实现再工业化的政府，贸易失衡也导致这项任务困难重重。中国工业实力的崛起——如今占全球制造业价值30%以上——抑制了西方国家的生产。虽然特朗普领导下的美国已经成为最公开的贸易保护主义者，但事实上，欧洲和印度也加入了东亚国家的行列，利用关税和补贴来保住本国工业。

作为发达国家中最开放、竞争力最弱的工业基地，英国的制造企业面临着在一个依然全球化却贸易碎片化的环境中蓬勃发展的最不利条件。现在没有完美的解决方案，只有权衡取舍。在我看来，为了使英国工业再次具有竞争力，应该牺牲很多东西。现任政府已经接受了钢铁保护主义。虽然这远非理想，但已经是最不坏的决策，为我们争取了时间，并通过降低能源成本来提高英国的竞争力。

虽然制造业的繁荣不会是解决英国所有弊病的灵丹妙药，但它会提高我们应对这些挑战的能力。这将意味着伦敦以外的地区更加繁荣、税基更广以及更高的安全性。随着各地区财富的增加，这可能有利于相应地减少福利支出。建立大型的现代化制造企业将为英国提供在无人机、火箭等高价值军工领域竞争的机会。这反过来又会使我们能在不必定期增加国防开支的情况下，部署一支更强大的武装力量。

这种红利的功劳恐怕不太可能被某一位政治家或一届政府垄断。事实上，那些决心实现再工业化的人将面临巨大的反对势力。一国拥有强大的工业基础很少会被归功于某一个人，而是应归功于良好的整体治理水平。

实现再工业化绝非易事。然而，如果这个国家的政治家和公务员继续表现得好像并不存在艰难的选择，那么英国在21世纪的停滞将演变成绝对的衰落。

（原文发布在英国UnHerd评论网站，原标题：“英国现在推进再工业化已经太迟了吗？”译文仅供读者参考，不代表观察者网观点。）

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