1991年，世界发生了翻天覆地的变化。冷战已经结束，苏联解体，全球政治从两极分化转向以美国为主导。印度经济对外开放，迅速进入私有化的新阶段，并重新调整了外交关系。拉奥政府在其所谓的“东望”政策中寻求新的外交伙伴。其他国家的政府也采取了同样的做法。(2014年，莫迪政府将其更名为“向东行动”政策。)后来，古杰拉尔（IK Gujral）政府主张推行基于信任和相互尊重主权的睦邻政策，即“古杰拉尔主义”。

在政治层面，这是一个联合政治和地区政党崛起的时代。国大党正在失去其领先地位，印度教右翼在这十年间作为一股政治力量迅速崛起，尤其是在1992年巴布里清真寺被拆除之后。由阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊 (Atal Bihari Vajpayee) 领导的印度人民党在这十年间三次组建政府。

瓦杰帕伊第二个和第三个任期爆发了骚乱。1998年，印度人民党上台不到两个月就进行了核试验，向世界宣布印度是一个事实上的拥核国家。尽管这给与美国的关系带来了相当大的压力，瓦杰帕伊还是成功地促成了与美国总统克林顿的一次广为宣传的访问。1999年IC-814航班劫机事件和2001年印度议会大楼袭击事件加剧了印国内对恐怖主义的讨论，并与美国的反恐战争相配合。

在2002年古吉拉特邦爆发反穆斯林暴乱事件后，苏布拉马尼亚姆写了一篇措辞严厉的文章，标题为“杀害无辜者违背佛法的人不能尊崇罗摩”。他写道：“今天的道德是由宪法制定，是世俗主义。违反它的人不能被视为印度教徒，他们只能被视为印度教生活方式的敌人……达摩真理在古吉拉特邦惨遭抹杀。未能保护无辜公民的行政人员实施了违法行为，如果罗摩还活着，他会用弓箭对付古吉拉特邦的‘阿修罗’统治者。”

2004年，纳特瓦尔·辛格 (Natwar Singh) 被任命为曼莫汉·辛格 (Manmohan Singh) 政府的外交部长时，苏布拉马尼亚姆来拜访他。当时，苏杰生担任印度驻美国大使馆的联合秘书。负责领导分配给他们的部门，属于印度外交部的中层管理人员。“请照顾好我的儿子，”纳特瓦尔·辛格回忆起苏布拉马尼亚姆对他说的话。“你看，有那么多联席秘书在人群中迷路了，”辛格告诉我。“他从事的是那种工作。作为外交秘书，我们更经常与外交部长打交道。”他向苏布拉马尼亚姆保证苏杰生会得到照顾。“不用担心！我很了解苏杰生的父亲。”

曼莫汉·辛格政府的两届任期见证了印度经济持续增长，推动了印度经济与全球经济的深度融合。辛格强调印度的经济和发展优先事项是开展对外关系的基础。曼莫汉政府与包括阿富汗、中国、澳大利亚在内的多个国家签署了几项与贸易和投资有关的协议。但最具历史意义的协议是2008年签署的的印美核协议。

2008年9月25日印度总理曼莫汉·辛格与美国总统乔治·沃克·布什会面。图自印度总理办公室

这一事件是印度外交关系的分水岭。2005年，曼莫汉·辛格与美国总统小布什签署协议，印度同意将其民用和军用核设施分开，并将其民用设施置于国际原子能机构的保障监督下。该协议允许印度从美国进口铀，并与其他国家签署多项民用核合作协议。在政治上，该协议遭到印人党和左派激烈的反对，后者撤回了对曼莫汉·辛格政府的支持。许多人认为这是印度战略自主权的丧失和对美国的依赖增加。

对于苏布拉马尼亚姆来说，这项协议的签署是印度“向世界其他地区开放”的象征。对他来说，这不仅仅是推进两国关系的问题。他在2006年12 月《今日印度》(India Today) 的一篇文章中写道：“通过这项协议，美国带领整个工业界和一些主要发展中国家将印度从过去三十年来一直遭受的技术种族隔离中解放出来。”当时担任美国负责政治事务的副国务卿尼古拉斯·伯恩斯的高级顾问阿什利·泰利斯（Ashley Tellis）告诉我，苏布拉马尼亚姆凭直觉认为，这项协议是印度跨越《不扩散核武器条约》（NPT）鸿沟的巨大机会，印度从一个受全球制裁的国家，成为拥核国家。

这项协议是苏杰生职业生涯中一个非常重要的里程碑。泰利斯称，“在外交层面，苏杰生和希亚姆·萨兰对于谈判达成协议都是不可或缺的。”萨兰是外交秘书并负责与伯恩斯的谈判。斯洛基在她的书中写道：“苏杰生是尼赫鲁大学核扩散政治学博士，对内是‘实操者’，对外是‘叙事人’。他向美国和印度的主要记者提供‘独家’信息，让每个人都觉得只有他们知道这个故事。”尽管大多数人认为苏杰生的贡献是巨大的，但像主流媒体经常做的那样，声称他是这项协议的“设计师”未免有些夸张。纳特瓦尔·辛格告诉我：“他是一位杰出的联合秘书，他不是决策者。上层有人在做这件事。苏杰生当时做的是基础性的工作，告诉我们美国可能提出的重要事项，并准备简报。”

“苏杰生是参与者之一，当然不是主要参与者，”国际原子能机构前印度理事TP·斯里尼瓦桑（TP Sreenivasan）告诉我。“他的职责是说服美国人并继续前进......那次与美国人打交道后，他知道自己是美国的朋友。这是一个有利的位置——他们理解他，他也理解他们。”

曼莫汉·辛格政府的第二任期恰逢全球经济衰退。印度相对来说没有受到什么影响，在那时已被公认为主要经济体，这使印度得以在国际关系中扮演重要角色。奥巴马出任美国总统后，辛格是第一批受邀拜访他的世界领导人之一。白宫宣布：“此次访问将是本届政府的首次国事访问，将突显美国和印度之间牢固且不断发展的战略伙伴关系，以及美国和印度人民之间的友谊。”然而，两国之间的关系并不那么乐观。美国对印度与伊朗和俄罗斯的关系感到不满，印度对美国支持巴基斯坦也不高兴。

时任印度驻华大使的苏杰生 图自中国网

在辛格的第二个任期，苏杰生在2009年至2013年任印度驻华大使。在此期间，莫迪多次访问中国。根据辛哈（Yashwant Sinha）的说法，两人形成了一个互惠互利的联盟。辛哈说：“外交官作为大使要做一些事情，但总有一些额外的事情你可以做。如果你是个世故的人，你就会多做一点来讨好自己。”

一位当时在北京工作的印度新闻机构的记者回忆说，苏杰生在他的住所与莫迪举行了一次印度记者非正式会晤。苏杰生帮助莫迪组建了重要的商业协会。2011年 11月访问中国时，莫迪向中国著名的投资者推介“古吉拉特邦品牌”，呼吁他们投资该邦的电力项目和基础设施。莫迪邀请他们参加将于2013年举行的古吉拉特邦全球投资者峰会。苏杰生和其他大使馆官员陪同他参加了这些会议。

古吉拉特邦工商会现任主席帕提克·帕特瓦里（Pathik Patwari）告诉我，苏杰生在中国的故事是如何渗透到商界的。“让印度和中国这两个传统竞争对手保持友好关系。他总是热情、足智多谋，可以为想要扩大与中国贸易的实业家提供帮助。”

莫迪和苏杰生给对方留下了印象，显然赢得了对方的信任。