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余鹏鲲:想成为“超级人类”? 这边建议您先开个脑洞呢
【文/观察者网专栏作者 余鹏鲲】
北京时间8月29日凌晨,科技“明星”埃隆·马斯克展示了旗下高带宽脑机接口公司的最新产品。一个硬币大小的大脑植入物和用于植入物手术的机器人。根据发布会的信息,这个植入手术可以在一小时内完成,患者不需要全身麻醉,甚至都不需要流血。
为了证明这一点,他们先用名为Gertrude的猪做了实验,直播现场展示了猪脑活动的实时无线传输。当工作人员摸摸猪鼻子时,可以看到猪的神经元开始兴奋。
“快乐”的实验猪——Gertrude
有意思的是,“该设备可以帮助解决许多神经系统问题,从记忆力减退,中风到成瘾,或者监控用户的健康状况”,马斯克还说。
监测人类的意识存在不可回避的伦理问题,而意识控制设备又不禁让人“脑洞大开”,浮想联翩,似乎那个通过意识控制的未来世界已经伸手可及了。
不得不说,马斯克确实是善于操纵话题,在获得热度和流量的同时,也将真正的主题深深隐藏。但Neuralink项目的初衷,Neuralink吸引人体实验者的缘由、美国监管部门批准这些实验的伦理许可,难道不是为了治疗和帮助失忆、听觉障碍、失明、瘫痪等身体机能重度丧失者么?
新的Neuralink可能更好地为身体机能严重受限者服务
早在1875年英国医师理查德·卡顿就发现狗和猿猴的大脑在进行不同活动时,会有强度不同的电流产生。1924年,德国精神科医生汉斯·伯格在卡顿发现的基础上进一步精细的研究,并得出了世界上第一张脑电图(EEG)。后来的研究中,他还发现了α波节律,后来也被学者们称之为“伯格波”
伯格在有了重大发现之后,整整过了五年才发表了他的研究成果,后来的研究者怀疑他这么做是怕被歧视和孤立。事件的发展与猜想不谋而合,他的发现遭到德国医学机构的怀疑和嘲笑。
汉斯·伯格的照片
但很快,脑电波与机体行为、脑部发生的器质性病变之间的关联性就被证实了,此时自然就会产生一种猜想,脑电波能不能被翻译?
研究者首先注意到那些身体机能严重受限的患者,如果能翻译脑电波,他们是直接且确切的受益人,也能减轻社会的负担。从这个角度出发,研究能拉到社会的投资,而且还能最大的减少可能造成的伦理问题。
长期以来,脑电波监测和翻译并不是唯一受到重视的医疗思维识别技术。眼球追踪、指尖运动追踪等等都有相应的研究和应用。以眼球追踪为例,通过对眼睛的行为进行识别,能帮助身体机能丧失者完成一系列相应的动作。但是这些技术相比脑电波翻译都有一定的局限性,比如被追踪的器官可能过于劳累,又或者无法服务某些特定人群(比如失明)。
使用眼球追踪技术的某套医疗设备的界面
和这些竞争技术相比,脑电波翻译也有突出的缺点,那就是脑电波太弱了,不便被观测和利用。以往的很多医学研究中,为了更好地探测脑电波,探测设备通常要深入到颅骨中去,往往需要在颅骨上打孔,再接出一条线来。这无疑是令人恐惧的,而且也有损人的尊严。但是对于某些身体机能发生了严重障碍的人来说,生活完全不能自理,甚至不能表达自己的想法更加有害于人的尊严。
深入大脑皮层的脑机接口
上图这个被植入了侵入性脑机接口的人叫Ian Burkhart,因为一场严重的事故,不幸四肢瘫痪。2014 年,他参加了美国巴特尔研究所的一个脑机接口研究项目。该项目通过脑机接口,将脑电波解码为运动的企图,进而操作前臂周围的带子,刺激并帮助他的手部肌肉所想的功能。
经过近六年时间,反复的系统磨合,通过这种方式,Ian Burkhart可以再次抓握并感觉物体了。现在他可以玩某些视频游戏了,还可以刷信用卡,并拿起20多种不同的握把,生活的质量有了明显的上升。
通过脑机接口,Ian Burkhart正在操作牙刷
这次发布会中新的Neuralink不需要这样的体外连接线,完全是内置的,使用起来更加的方便。最重要的是,微创内置的脑机接口更容易被使用者和使用者周围的人接受。
通过微创手术接入的脑机接口,如果证明没有明显副作用,且能终身使用。那么这个新的Neuralink相比过去的脑机接口,还是有很大的进步的。起码不用在头部留下一个明显的嵌入物,还要在使用时脑后拖着长长的信号线。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈辰 
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