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《纽约时报》发布 人们最想知道的十一件事情
关键字: 纽约时报十一件事情科学问题答案5、人类最长能活多久?
严重疾病最常见的风险因素是高龄。心脏病、癌症、中风、神经系统疾病、糖尿病的风险都随着年龄增长而急剧增加。一个人年龄越大,他/她就越有可能患上多种慢性疾病。
有些科学家希望有一天能够通过针对衰老本身同时治疗所有这些疾病。
人类不是永生的。然而,人类能在最理想的环境下活多久的问题有相当大的争议。2016年,一组科学家宣布上限应为115岁。但在6月,查看意大利老年人死亡率的研究人员表明,人类寿命可能根本没有任何限制。
在过去几十年的动物研究中,科学家已经开始了解导致老年人身体退化的特定细胞和分子过程。上个月在《美国医学会杂志》上发表的一篇论文中,梅奥医院的塔玛拉•奇科尼亚(Tamara Tchkonia)和詹姆斯•L•柯克兰(James L. Kirkland)博士将这些过程分为四大类:慢性炎症、细胞功能障碍、干细胞的变化使它们无法再生组织、细胞衰老及与疾病相伴的衰老细胞在组织中积累。
研究人员发现,衰老细胞分泌蛋白质、脂质和其他增加炎症和组织破坏的物质。在一项针对小鼠的研究中,将这些细胞移植到健康动物的膝关节会导致看起来非常像人类骨关节炎的疾病。健康的年轻人很少有这样的细胞,但是在60岁以后,它们开始累积,并且其数量增加与老年失能相关。
是否有什么治疗方法可以在留下年轻细胞的同时清除这些衰老细胞?有几项方法正在测试中。
在一项针对小鼠的研究中发现,衰老细胞对两种药物的组合敏感:达沙替尼(一种抗癌药物)和槲皮素(一种植物类黄酮)。
一些已被批准用于其他目的的药物,正在测试作为抗衰老药的效力。
另一种候选药物涉及一种名为烟酰胺腺嘌呤二核苷酸或NAD的辅酶。它在细胞呼吸过程中起作用,将电子移动到产生能量的线粒体中。
伊利诺伊大学芝加哥分校流行病学教授S•杰伊•奥尔沙恩斯基(S. Jay Olshansky)是在该领域发表了诸多论文的研究者,他说我们能活多久有一个上限,大约85年。
“身体的某些部位,包括大脑,不是为了长期使用而设计的,”他说,“我们正在看到推动生存极限的后果:阿尔茨海默病、失智症、关节和髋关节问题的增加、肌肉质量的减少。”
我们都会死。严肃的科学是不相信永生的。但与此同时,我们距离有保障的健康晚年也更近了一步。
6、我们的星际之旅在哪里?
在科幻系列电影《星际迷航》中,美国企业号在“曲速引擎”的推动下穿梭于宇宙之间。遗憾的是,对于太空旅行的爱好者来说,这似乎违背了爱因斯坦的方程,该方程通常禁止超光速旅行。但是如果加上“奇异物质(一种理论物质)”,上面的科幻发明实际上符合爱因斯坦广义相对论的范围。广义相对论描述的是时空会发生弯曲。
因此,物理学家们一直在计算和辩论,但没有得出结论,这样的装置是否可以制造出来,并用于前往恒星。
虽然广义相对论的方程可以很容易地写下来,但它们是不可能被解出来,除非在一些特殊的情况下。
墨西哥国立自治大学核科学研究所所长米盖尔•阿尔库别雷(Miguel Alcubierre)在为描述“扭曲气泡”的广义相对论方程构造一个特解。气泡会在前面挤压空间,在后面膨胀,气泡内的星际飞船会以比光速还快的速度移动,即使它保持静止。米盖尔博士把这个概念比作机场里的移动走道,“你就站在那里,动一动,”他说。“你不必走路。它只是推动你前进。”
米盖尔•阿尔库别雷博士所描述的扭曲时空,最大的缺失是它需要某种未知物质的存在:能量密度小于零的物质。
物理学不排除负能量密度存在的可能性。一些人提出,卡西米尔效应可以用来产生负能量密度。卡西米尔效应是量子力学中一种奇怪但已得到证明的现象,在这种现象中,真空可以产生电磁力,将物体拉向彼此。即使可以做到这些,早期的计算表明,曲速引擎将需要一个不可思议的庞大的能量。
如果比光速快的旅行成为可能,它也可以用于时间旅行。这将违反物理学的另一个宝贵概念:因果关系,即未来无法改变过去的概念。
曲速引擎可能会成为科学上的一时幻想。随着科学家们进一步解开支配宇宙的基本定律,他们可能会发现一个被证明是不可能的原理。
尽管如此,休斯顿约翰逊航天中心物理学家哈罗德•G•怀特(Harold G. White)领导的一些NASA科学家已经尝试过这个概念。他们说,他们已经找到了一种配置假想的负能量物质的方法。
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- 责任编辑:程小康
- 最后更新: 2019-01-16 14:14:37
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