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孟晖:石油发现之前,阿拉伯的富庶“自古以来”
【文/观察者网专栏作者 孟晖】
卡塔尔世界杯,以及在利雅得举办的中国—沙特峰会、中国—海湾国家峰会以及中国—阿拉伯峰会,把人们的目光吸引到了似乎遥远而陌生的阿拉伯半岛以及半岛之畔的“海湾”。
所谓海湾,亦称为“波斯湾”或者“阿拉伯湾”,而“海湾阿拉伯国家合作委员会”的六个正式成员国全部位于阿拉伯半岛上,都是“王爷国”,不是产油就是产气,凭借石油和天然气财富形成的“钞能力”让我们印象深刻,网友俏皮地将半岛诸国概括为“头顶一块布,全球我最富”。不过,非常多的人受欧美通俗文化的宣传影响,误以为,在西方人发现该地区的油气资源之前,阿拉伯半岛只有沙漠、骆驼和贝都因人即游牧民族,是文明的荒漠。
“香料之地”的乳香和龙涎香
阿拉伯半岛的文明历史极为悠久,只是因为自然条件与地缘因素,其文明形态颇为特殊。
确实,半岛的主要部分都是沙漠,但是,岛南部的阿曼与也门却是神话般的富饶之地。在也门和阿曼,地理与气候的双重因素,使得这里自古天然出产两种珍贵香料——乳香与没药,以及备受重视的药物麒麟竭,三种宝物都是特定树木分泌的树胶。于是,早在公元前的遥远年代,半岛南部的人们就发展了乳香、没药与麒麟竭的树木的保护与培植业,以及三种树胶的收获技术。
乳香(图片来源:网络)
从法老时代的古埃及到古罗马帝国,乳香和没药都是上层社会的奢侈品。据信古埃及人制作木乃伊时要使用这两种香料,在形形色色的重要场合,则倚仗它们营造气氛。“在罗马,若没有乳香的香烟缭绕空中,那么祭神仪式便不算合规,葬礼没有寄托哀情,而婚礼也无法体面地合卮。”(美国作家斯蒂夫·科尔《本·拉登家族》)。最说明情况的例子便是,据《圣经》记载,东方三王在星象的指引下前往伯利恒,向刚刚出生的小耶稣献上了黄金、乳香和没药的礼物。
弗兰德斯巨匠鲁本斯绘于1620年代的《三博士(三王)朝圣》(图片来源:网络)
据说,从公元前二千年起,乳香和没药便开始向周边各文明区域出口。从也门和阿曼,沿红海边缘的陆路交通线,一直到达耶路撒冷,形成了纵贯半岛的“乳香之路”,比丝绸之路还要古老。2000年,乳香之路经联合国教科文组织批准,列入“世界文化遗产名录”。
列为世界文化遗产的古老“乳香之路”(图片来源:视频截图)
乳香和没药出口造就了何等的“钞能力”呢?《圣经》里记载有“示巴女王拜会所罗门”的故事,到了近代,有一种观点便是认为,示巴女王乃是也门一带的古国女王,依靠香料出口,该国积聚了泼天财富,并且反向大量进口黄金和宝石等奢侈品,所以,那位女王才能用骆驼队驮着巨量的香料、黄金和宝石,穿行乳香之路,到达耶路撒冷的所罗门王庭。
英国画家爱德华·波音特创作于1890年的《示巴女王会见所罗门王》(图片来源:网络)
基督教兴起之后,主张虔诚的禁欲生活,把乳香判定为渎神者的玩意儿(也可能是西罗马灭亡后该区域的消费能力也一起崩溃),于是,乳香失去了一方重要市场。然而,仿佛有什么冥冥力量护佑着这座半岛,丝绸之路贯通欧亚非三大陆,让乳香、没药、麒麟竭找到了新的出口方向,在传统的拜占庭、波斯、印度市场之外,又增加了中亚和中国乃至整个东亚。实际上,乳香之路成为了丝绸之路的一部分,汇入更为广阔的经济与文明交汇网络当中。从这一情况来说,阿拉伯人的“东顾”行动,早在十几个世纪之前就已经发生过一次。
广州南越王墓出土的乳香,证明半岛与中国之间的乳香贸易历史至少长达二千二百年
真正神奇的是,半岛濒临印度洋一带的海岸线上,还“出产”比乳香和没药都远为珍罕的香料——龙涎。龙涎香是抹香鲸胃里形成的一种结石物,有时,抹香鲸会把龙涎香呕吐出来,那些龙涎香块便漂浮在大海上。抹香鲸死后,尸体冲上海岸,鲸落里往往也会有龙涎香。在半岛南端的地理形势以及洋流、季风诸因素的合力下,印度洋上的抹香鲸吐出的龙涎香往往会漂到半岛南缘,再被海浪冲上沙滩,同样,鲸尸也随着洋流会漂到那一带的海滩再搁浅。于是,上千年里,从也门到阿联酋,如此童话般的场景曾经反复上演:因为白天太热不宜外出,所以当地人总是在月光明亮的夜晚,骑着骆驼,去海滩上寻找龙涎香。那些骆驼经过训练,一旦主人发现了龙涎香,便会跪下,让主人俯身把香物捡拾起来。
2019年阿联酋庆祝建国48周年活动上的节目之一“龙涎传说”
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 戴苏越 
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