事件转折点发生在1995年7月，被美国划为“安全区”的波斯尼亚城市斯雷布雷尼察被塞尔维亚士兵占领，他们无视前来维和的荷兰军队，屠杀数千名手无寸铁的穆斯林男人和男孩。这一暴行使美国决策者最终相信不作为要付出更大代价。

位于波斯尼亚的塞族武装力量无视停火要求，引发美国命令北约空军对它们发动空袭。被贝尔格莱德的主子抛弃，被克罗地亚和波斯尼亚步兵威胁，又遭到世界上最强大的空中力量的打击，波斯尼亚的塞族武装最终同意停战。11月，各方代表于美国俄亥俄州代顿市郊的一个空军基地会面，漫长艰巨的谈判后，他们签订了一份条约，即根据种族划分领土，承认波斯尼亚独立。为确保条约如实履行，联合国派遣多国部队，北约向多国部队派遣了6万人。

波黑战争资料图（图/no-genocide.com）

波斯尼亚冲突的解决方式显示出北约对于维护欧洲安全的重要性。

1995年年末，法国政府宣布将以“不损害法国主权”的方式恢复同北约合作。但是法国依旧希望欧洲减少对美国的依赖。

1996年5月，法国国防部长在《北约评论》发表文章，强调法国在北约中扮演一个崭新的角色，这让明确北约的欧洲属性更为重要。“欧洲一体化的政治计划必然意味着安全和防务问题将更多地在欧盟内解决。”他还论述道，这种变化本身“就是巩固北约，将联盟建立在更稳固的基础上的方式”。

6月，北约国防部长们召开会议，承诺创建“北约范围内的欧洲安全和防务认同”。他们希望既满足欧洲人对“身份认同” 的需求，同时又符合美国人提出的“不脱离”北约的要求，部长们同意设计一套“可分离但不可分割”的指挥和支持体系，让欧洲既独立行事，又不会与北约平起平坐或降低北约的地位。

然而，北约成员之间依旧互相牵制，这一点从欧盟和北约在接下来三年中发布的政策声明所用的外交辞令中可见一斑。

1997年的《阿姆斯特丹条约》列举欧盟的一系列目标，其中一条为要在国际舞台上维护欧洲身份认同（列在“促进经济社会发展”之后），包括“逐步构建共同防务政策，最终也许会建立一整套共同防务体系”。1998年5月，法国总统雅克·希拉克与英国首相托尼·布莱尔在圣马洛会面， 双方同意“欧盟必须拥有强大的军事力量，并以此为保障采取自主行动，不仅有权做出动用军事力量的决定，也必须有做决定的意愿”，消除了“也许会建立”这一措辞的不确定性。英国一直是北约在大西洋地区的忠实支持者，从这一角度来看，布莱尔朝着培养欧洲自主安全能力的方向迈出了重要一步。

1999年4月，北约领导人在华盛顿庆祝北约成立50周年，他们又提出“新战略构想”，再一次认可欧洲的目标，并再次强调这些目标务必在北约现存的组织框架内实现。除了理论层面，北约还在实践中做出调整，使欧盟军队更容易部署其通信网络及其他设施。对于希望欧洲进一步实现自治的人来说，这些让步显然还是不够。6月，欧盟峰会于科隆举行。会上欧洲国家领导人重申，他们决心拥有“强大的军事力量，并以此为保障采取自主行动”，即拥有自主决定权，并且指出行动时“不受北约所采取行动的影响”。美国决策者认为这一宣言有违几周前他们在华盛顿所达成的协议，并非没有道理。

1989年后关于欧洲安全的第一次争议伴随着第一次海湾战争和南斯拉夫解体，而最后10年的争议也以巴尔干地区新的危机为背景。事件发生地科索沃是一个自治省，当地居民多为阿尔巴尼亚穆斯林，在法律上属于塞尔维亚族统治的南斯拉夫联盟共和国，历史上的科索沃还是塞尔维亚民族文明的摇篮。南斯拉夫分裂战争期间，科索沃的少数塞尔维亚特权阶级和占多数的阿尔巴尼亚人的关系恶化。科索沃最初的民权运动不包括暴力行径，但1995年后开始了一系列暴力抗议和更为残暴的压制行为。

国际社会数次对这一问题进行调解，始终无果。于是，世界各国电视上又一次出现熊熊火焰中的村庄、支离破碎的尸体、排着长长队伍的难民，其中一些人穿着传统服装，其他人则身着运动服和颜色鲜艳的夹克。1998年，25万科索沃人被驱逐到边境另一侧的阿尔巴尼亚，美国和欧洲民众的呼声越来越高，敦促政府尽快采取干预措施。

前往边境的难民（图/大英百科全书网）

1999年年初，北约在和平谈判破裂后开始轰炸塞尔维亚境内目标。一次短暂的强制外交演习，却演变为长达78天的空战，直到米洛舍维奇同意撤军。无论是对承受塞族军队怒气的科索沃人民，还是对成千上万忍受炸弹袭击的塞尔维亚平民来说，这场战争代价十分高昂，然而北约部队在战争中无一人阵亡。

欧洲人和美国人从北约第一次战争中汲取了不同的教训。美国的军事战略家一方面欢欣鼓舞，因为北约有能力发动战争又能保证自己不受伤亡，而另一方面则为北约的组织结构感到不安。正如我们所看到的，北约部队指挥官也是美国驻欧部队指挥官，这正是美国承诺保障欧洲防务的最强有力表现。

1999年，担任指挥官一职的是韦斯利·克拉克，他聪慧过人、雄心勃勃、作风强硬，期待着以大败塞族军队这样的决定性胜利为自己辉煌的军事生涯画上句号。当轰炸过程持续时间超出所有人的预期时，克拉克发现自己的处境变得愈发困难：他不认同华盛顿上级的意见，不惜任何代价避免美军伤亡；他不信任欧洲盟友，所以没有将所有情报都告知他们；敌对状况结束后，英军分遣队指挥官公然违抗他的命令，不愿阻止俄罗斯军队在科索沃的主要机场着陆。总之，结构上的缺陷影响不大，因为北约轻而易举赢得了胜利。但若是进行更为复杂的军事行动，北约指挥系统中存在的固有问题则很容易酿成大祸。