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查尔斯·曼恩:中国一场曾经的粮食灾难
据位于四川的西南大学历史学家蓝勇研究,1795年四川还是一个空旷而广阔的地方:其面积比加州还大,但人口只有900万。在它全部的地表面积中,只有约5957平方公里——洛杉矶县面积的一半——被认为是适合耕种的。
之后20年里,美洲作物扩散到了山脊和高地,将农田总面积增至约9583平方公里。随着四川农业生产能力的提升,它的人口也增加至2500万。
这个过程与陕西省发生的事情很相似,陕西是四川东北面人口更稀少的邻居。移民涌进了两省交界的陡峭、干旱的山区,他们砍倒斜坡上的林木来为甘薯、玉蜀黍以及后来的土豆腾出空间。耕地数量猛增,于是这些耕地上产出的粮食数量也上升,然后增长的就轮到了人口。
近2000年来,中国的人口增长是非常缓慢的。但这在暴虐的清朝掌权后的几十年内彻底改变了。
从新王朝建立伊始的美洲农作物传入,到18世纪末,中国人口狂飙式地增长,历史学家一直在争论增长的确切规模,许多人认为人口大致增加了一倍,达到3亿人。不论精确的数字是多少,数字上的巨大跳跃势必带来巨大影响。正是人口激增让这个国家变成了“拥挤”的代名词。
马尔萨斯式插曲
洪亮吉1746年出生在长江口附近,他是一个优秀的诗人、一个才思敏捷的散文家、一个知名的水道研究学者,他重新确立了行政边界,并参与了清帝国综合地理志的修撰工作。
然而,他最杰出的思想成就在当时却几乎未引起注意。在1793年,洪亮吉提出了一个前人从未有过的观念。
洪亮吉被派往西南腹地的贵州省督察学政。从中国中部涌进来的移民爬上山、种玉米、组建家庭。
洪亮吉很疑惑这股热潮能持续多久。“视三十年以前增五倍焉,”他写道,或许我们可以谅解他文中的夸张,“视六十年以前增十倍焉,视百年、百数十年以前不啻增二十倍焉。”
洪亮吉承认,清政府确实开辟了新的农田来养活中国人口。但耕地量亦不过增一倍而止矣,或增三倍五倍而止矣,而户口则增至十倍二十倍,是田与屋之数常处其不足,而户与口之数常处其有余也……曰:天地有法乎?曰:水旱疾疫,即天地调剂之法也。
洪亮吉
五年后,英格兰也有一个人提出了类似观点,那就是托马斯·罗伯特·马尔萨斯牧师。他是英国也可能是全世界第一个在大学获得经济学学位的人,也就是第一位专业的经济学家。
“马尔萨斯的陷阱”引发了爆炸般的反响。相比之下,洪亮吉则完全被忽视了。
与马尔萨斯不同的是,他从未系统地发展自己的观点,部分原因是他把全部精力都用来抨击他认为正在劫掠国家财富的腐败官员了。
洪亮吉不被认可是不应该的;他似乎比马尔萨斯更准确地捕捉到了“马尔萨斯陷阱”的运作机制。
马尔萨斯的理论提出了一个简单预测:更多的粮食会导致出现更多吃饭的人、导致更多苦难。
然而事实上,全球农民收成的增长速度更快。1961至2007年间,全球人口大致增加了一倍,而全球小麦、水稻和玉蜀黍的收成则增长了两倍。
所以,在人口总量飙升的同时,长期营养不良人口的比例却在下降,与马尔萨斯的预言恰恰相反。当然饥饿仍然存在,但普遍来说,儿童营养不良的概率已经平稳地、令人振奋地下降了。
相比之下,洪亮吉做出了一个相关但更复杂的预测。他颇有先见之明地指出,持续地要求增长将引发一场生态灾难,它最终将导致社会功能失调,随之而来的是人类所遭受的严重苦难。今天的研究者在谈到“马尔萨斯陷阱”时,指的正是这个过程。
事实上,当下所有围绕环境的争论都可以归结为两个问题:第一,人类能否继续积累财富和知识,就像工业革命后发生的那样;第二,这个积累过程中对环境造成的影响——土壤退化、生物多样性丧失、对地下水的消耗、气候变化——会不会突然扼紧“马尔萨斯陷阱”的咽喉,将地球带回到前工业时代的不幸境地。
令人惊恐的是,中国向世界展示了后者的可能范例,至少在某种程度上可以这么说。美洲作物进入中国高原地区后的几十年里,这个全世界最富裕的社会因为与自身环境的斗争而陷入了剧烈动荡——一场毫无胜算的败局。
“山之露石”
从清政府开始恢复白银贸易的17世纪80年代到18世纪80年代,邻近上海的大米贸易中心——苏州的米价涨到了过去的三倍以上。但人民收入并没有跟上,这正是导致社会动荡的因素。
据经济史学家全汉升研究,价格上涨的部分原因在于涌入福建的白银,它拉高中国食品价格的方式,与早前进入西班牙的白银抬高欧洲商品价格的方式一模一样。
或许人口爆炸也加大了需求,进一步推高价格。政府为国家粮仓采购的行为,有时也会起到同样的效果。
但价格上涨还有一大原因,那就是许多农民已经不再种水稻了。清朝皇帝曾以改善交通网络为第一要务,以便让农民能售粮获利。政府的目的是促进粮食流通;新的道路能帮助客商将大米和小麦从粮谷丰收的地区,运到供应紧缺的地区。
但事与愿违的是,小农们发现如果从种植水稻和小麦改成种植甘蔗、花生、桑树以及最重要的烟草,他们可以赚更多的钱。
- 原标题:《1493:物种大交换开创的世界史》节选 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫 
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