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科工力量:ARM起诉高通,给中国企业什么警示
最后更新: 2022-11-03 08:24:10诉讼对中国ARM CPU公司的警示
ARM与高通的诉讼对于中国厂商而言是神仙打架,短期没有多少影响,但如果把眼光放长远,则能从这次诉讼和ARM、高通的相关声明中发现ARM路线的一些问题。
第一个问题是ARM授权存在风险。在NUVIA公司成立后,与ARM签订了许可协议。即便如此,在ARM公开宣布与英伟达合并交易失败后,ARM终止了与NUVIA的ALA和TLA协议,要求NUVIA和高通公司销毁所有ARM机密信息,并在2022年4月1日前证明他们遵守了ARM的要求。2022年4月1日,NUVIA按照ARM的要求证明它已销毁并隔离了所有NUVIA获得的ARM机密信息。
根据高通公开的诉讼材料,高通从2025年起将无法继续提供ARM架构的芯片,因为高通的ARM许可证协议将在2024年终止,ARM不会延长这份协议,也不会允许高通从2025年开始继续提供ARM架构产品。
从上述例子可以看出,ARM授权的授予和终止有非常大的自由裁量权,对于NUVIA这样的小公司,ARM可以终止与NUVIA的ALA和TLA协议。对于高通这样的巨无霸,ARM则能在授权到期后断供。
过去,由于高通、苹果,以及国内ARM阵营IC设计公司与ARM之间的授权协议非常神秘,外人无法知晓授权具体内容,以及到底有多少效力,这使得国内很多ARM CPU公司在买到ARM授权后标榜自主,从本次诉讼暴露出的资料来看,ARM可以任意终止授权,或者在授权到期后断供。对于国内的ARM CPU公司而言,必须予以高度警惕。
第二个问题是知识产权归属。NUVIA获得ARM的ALA授权后开发了 Pheonix,高通耗资14亿美元收购了NUVIA,但对于NUVIA设计的 Pheonix,ARM居然认为高通无法自然获取,将任何NUVIA设计、权利或许可转让给高通,都需要ARM事先同意。
收购的内核需要看ARM脸色也就罢了,ARM还要求限制高通员工从事定制CPU设计工作的能力,那些曾经有权访问ARM机密信息的员工要等三年才能在高通从事CPU架构设计工作。这等于是收购的核心用不了,收购获得的人才要3年后才能工作,真可谓收购了一个寂寞。
第三个问题是捆绑销售。依据高通公开的诉讼材料,ARM声称高通在内的半导体公司不可以在SoC里提供非ARM的其他模块,例如GPU、NPU和ISP等。换言之,ARM想要进行“捆绑销售”。对于高通而言,这意味着如果想要继续使用ARM芯片,就必须放弃自己的Adreno GPU,转而采购ARM的Mali,这种做法严重扼杀ARM阵营IC设计公司自主设计的能力,使这些设计公司自主开发的GPU、NPU、ISP等模块失去搭载平台继而被市场淘汰。
结语
过去,有观点认为,ARM不会杀鸡取卵,不考虑制裁因素,中国CPU走ARM路线是靠谱和安全的。如果说上次ARM制裁华为是基于国际政治,那么这次ARM起诉高通则是因为赤裸裸的商业利益。
当ARM随着智能手机的崛起欣欣向荣之际,ARM与高通等公司的矛盾可以被行业的高增长所隐藏。当智能手机市场逐年萎缩,新开辟的数据中心、人工智能、汽车电子又没有产生足够大的回报,且ARM的基本盘正在被RISC-V蚕食的时候,ARM就暴露出其狰狞的面容。即便是强如高通,也要被ARM以技术授权相要挟。
就这场诉讼的结果而言,有鉴于欧美大公司之间的知识产权诉讼往往以“和稀泥”的方式结局,铁流推测ARM和高通会就授权费用重新达成协议。
必须强调的是,高通体量巨大,有强悍的律师团队,在美国有很深厚的政商关系和游说团队,高通能够这么干,不代表中国ARM CPU公司也能有这种待遇。当中国ARM CPU公司做大做强有油水的时候,没有人可以打包票ARM不会故技重施,要求提高授权费率屠宰肥羊。
根据高通提交的诉讼材料,ARM下一步会直接向终端设备制造商收取专利授权费用。简言之,如果高通这里谈不妥,ARM直接把目标锁定到终端设备商上向设备商收取专利授权费,若终端设备商不接受新条款,就无法再合法使用任何基于ARM架构的芯片。
这对于中国ARM CPU公司而言,又是一道杀手锏。诚然,一直有观点认为购买ARM授权就能万事大吉,高枕无忧,但从ARM的手段来看,它不仅可以终止授权,还可以直接打击终端厂商,以诉讼手段逼迫终端厂商禁止搭载特定品牌的ARM CPU。在当下这种国际大环境下,一旦这类纠纷被政治化,上美国的制裁清单是分分钟的事,晋华就是前车之鉴,这对于联想、浪潮、荣耀、OPPO、VIVO、小米等有较高市场份额的整机厂而言,无异于晴天霹雳。
因此,所谓的ARM CPU授权无法卡脖子就是伪命题——一些人一厢情愿的认为ARM CPU只是制造被卡,ARM授权不会被卡。然而,ARM与高通的诉讼显示,ARM可以直接瞄准主机厂,即便中国ARM CPU公司即便有流片渠道能够制造芯片,也会面临没有主机厂敢用,没有搭载平台的困境。一些人鼓吹“ARM授权不卡脖子,只是制造卡脖子”,这种观点纯粹是自欺欺人。要是ARM授权真不卡脖子,高通完全可以无视ARM,压根没必要陷入冗长的诉讼纠纷。
对于ARM这些举措,铁流认为这是短期驱利下的自毁长城之举。其实,国际大公司类似的做法并不少,比如当年如日中天的AT&T为了短期利益多次拆分上市,最终AT&T被分出去的小公司收购,朗讯和贝尔实验室在几轮操作后被玩残。本次ARM起诉高通显然是为了让投资人满意而改变原有的收费标准。高通成为被告后,三星、联发科等公司难免兔死狐悲,从结果上看,利好RISC-V,利空整个ARM阵营。
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