Idol这个词在日本最初流行开来源于一档1971年开播的叫《Star诞生》的选秀节目。它号称是日本偶像选秀的开山鼻祖，其成熟的选拔体系，公平的比赛过程造就了70年代的一大批新星。而其中最著名的非第五届亚军——山口百惠莫属了。她在屏幕上留下的玉女形象不仅是影响了日本那一代男青年的择偶标准，甚至借助中日邦交正常化的东风飘到了中国大陆，和三浦友和、高仓健一起俘获了万千少男少女的心。可以说，这档节目定义了日本初期偶像。这些朝气蓬勃、青春无敌的年轻人是偶像的代名词。

山口百惠

到了80年代，年轻的明星如井喷一样出现在娱乐圈，松田圣子，河合奈保子，药师丸博子，中山美穗，中森明菜……这一时期又被称为偶像黄金年代。这一时期的偶像多是多，但还是老样子，上台的时候基本上就已经是个专业又完美的形象了。1985年“小猫俱乐部”的出现让偶像这一词语产生了新的变化。

小猫俱乐部

原本小猫俱乐部只是一档综艺节目的衍生物，成员们也都是“唱歌时而跑调，跳舞而顺边”的普通女高中生而已。可就是这样一股前所未有的新鲜气息，创造了一个收视奇迹。也许是大家对于完美偶像有些审美疲劳了吧，这些在电视上唱歌跳舞，但却青涩略带稚气的女高中生在男生群体中获得了热烈追捧。

随着节目的知名度越来越高，吸引了更多才艺和颜值出众的女生加盟，小猫俱乐部如同一股旋风席卷1985年至1987年的东瀛列岛。其最为知名的一首歌曲《セーラー服を脱がさないで》（不要脱人家的水手服啦），歌词非常大胆，充满性暗示，表现出了年轻女孩渴望偷尝禁果的那种好奇与羞涩。在大众歌曲的歌词里直接出现“H”字样，在眼下的日本几乎是难以想象的，但这也侧面反应了80年代日本经济景气所带来文娱圈的开放环境。

然而过度曝光消耗了这群原本积淀有限的女高中生，小猫俱乐部走红两年后，由于层出不穷的负面事件导致粉丝数量大幅下降，直到1987年9月小猫俱乐部解散，时代就此落幕。偶像事业仿佛一夜之间就过气了一般，小猫解散后的10年内几乎没有什么留在历史记忆里的偶像团体，直到1997年一群个姑娘组成了一个叫“早安少女组”的团体。

早安少女组

早安少女组开始有了些许当代日本偶像团体的影子，先找来一大批会唱歌、会跳舞、颜值高的好苗子进行培训，在偶像条件逐渐成形后，让她们择机登场表演，用每个成员最自然的性格来制定人设，培养粉丝“与偶像们一起成长”的心态。这样一步步的战略，使得早安少女组成为了21世纪初现象级的国民偶像团体，连续几届登上日本“春晚”——红白歌会。可好景不长，2002年早安少女的经纪公司社长去世，女儿继位后对人员进行大量变动，早安少女开始走下坡路，至此一蹶不振。

如果说第一次日本偶像革命——“选用素人”的领军是小猫俱乐部，第二次偶像革命——“培养机制”的领军是早安少女组的话，那第三次偶像革命——“拉近距离”的领军非AKB48莫属了。2005年，东京秋叶原成立的一支以“可以面对面的偶像”为卖点的团体，其策划人正是当年一手炮制小猫俱乐部的秋元康。他借鉴前人经验，去粗取精，变革性地引入了近距离剧场公演、握手会等活动，一下子把偶像与粉丝的之间的距离拉到了“肌肤之亲”的层面。