【文/观察者网专栏作者 保尔】

明朝万历年间，大学士王锡爵与来访的顾宪成谈起了一件怪事：“庙堂所是，外人必以为非；庙堂所非，外人必以为是。”顾宪成却回答道，社会上也有一件怪事：“外人所是，庙堂必以为非；外人所非，庙堂必以为是。”显然，即便是在号称盛世的万历前期，官府与社会的关系也不那么和谐。

事实上，王锡爵和顾宪成所言的“外人”，主要是指受过教育，大多数还有功名在身的地方精英，在这些文化士绅之下，还有人数更多、范围也更广的普通百姓。

在古代，基层老百姓的活动空间并不大，很多人可能一辈子连县太爷都没亲眼见过，想让他们与官府保持一致，实在不是一件容易的事情。

在晚明，社会上的“外人”凝聚成伙，成为“党人”，最著名的当属东林党。在百姓生活的基层社会，同样也有群体组织，但这些组织未必能得到官方的认可。于是，不少民间组织或转入地下，或本就生于地下，成为了见不得光的“暗网”。

为什么会有这些地下组织？他们是以何种形式存在的？又具有什么样的社会影响？这些问题值得一谈。

皇权不下县？

在传统时代，最低级别的国家机构是县，所以有“皇权不下县”的说法。但学者普遍认为，皇权不仅能够“下县”，而且很早就重视如何“下县”。

比如热衷于创设制度的朱元璋，在建立明朝之初就非常重视对民间的控制。朱元璋在全国范围内大力推广乡饮酒礼，希望以此建立长幼有序、秩序整齐的基层社会。清朝皇帝也是如此，康熙皇帝亲自颁行《圣谕十六条》，雍正皇帝大力推广《圣谕广训》，都是力求将治国理念贯彻到基层民间。

朱元璋像

不过，官府的衙门毕竟只设到县一级，治理基层归根结底只能仰赖于社会组织，最为常见的是保甲与里甲。里甲的主要职能是催征赋税、编查土地。保甲则重在地方治安、稽查户口。在明清时期，保甲逐渐取代里甲，其组织虽然源于基层，并由民众自治，看似身处官府之外，但事实上成为国家统治地方的重要工具，与官府有着密切的联系。

一些看似不具有官方性质的基层组织，事实上也和官府有着千丝万缕的关系。比如社学，就职能而言，这是民间自发建立，用于推广文教、普及教育的文化机构。但事实上，社学往往由地方政府兴办，而且是在中央政府的督促之下兴办的。出身贫寒的朱元璋就格外重视社学，建国之后一再下令地方兴办学校。

这些功能性的社会组织之外，还有一类组织不容忽视，那就是宗教。

明清时期散布于民间的宗教非常复杂，佛教、道教、伊斯兰教等传统信仰皆有流传。国家对这些宗教有一整套的管理体制，王朝统治集团也有尊奉宗教的传统，甚至不乏沉迷宗教的皇帝，比如热衷于道教的明世宗嘉靖皇帝。这些为官方所认可，受官方管理与监督的宗教早已被皇权驯服，不值得统治者再多加小心。

还有诸如黄大仙、狐大仙之类的民间信仰，不少被官方定性为淫祀，明清政府多将其视作陋俗，虽然有思想正统的地方官禁绝淫祀，但更多的情况下，还是听之任之。

还有一类宗教，并未得到国家的认可，却具有群众基础和内部组织，往往活动于地下，具有秘密宗教的性质。国家对这些宗教持有高度警惕，它们往往被称为邪教，比如著名的白莲教。这种秘密宗教影响下的社会群体，脱离于官府的控制范围之外，成为决定官府之外的世界是否稳定的关键。