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保尔:朝贡,只是明朝在赔本赚吆喝吗?
最后更新: 2020-12-09 17:19:05朝贡首先是政治,更确切地说,朝贡是一种外交政治体系,是传统时代中国处理对外关系的基础。近代以来,这一体系受到了许多人的诟病,主要是出自于两个方面。
一是就此种外交体系而言,中国高高在上当宗主国,其他国家必须表示臣服,并且承认中国的优越感,这是一种自封“天朝上国”的自大。第二类批评则是朝贡体系之下的外交,以经济意义衡量是得不偿失的活动,属于“花钱赚吆喝”。
这两方面的批评,都或多或少存在失实与夸大。作为古代中国主导的外交体系,朝贡当然要建立以中国为中心的国际秩序。在今天看来,臣服具有不平等的屈辱属性,但在传统时代的政治格局下并非完全如此。
如航海家费信所言,当时各国使臣争先恐后向明朝朝贡:“天之所覆,地之所载,莫不贡献臣服”,在绝大多数情况下,朝贡体系的建立不是强迫或征服的产物。较之于近代以来西方建立的殖民体系,朝贡体系要温柔地多。
作为朝贡体系下的世界中心,中国有责任维持这个世界的秩序,特别是调节各藩属国的矛盾。但除非威胁到中国的安全,这种秩序的维持大多不会上升到武力层面。用明朝人的话说,“譬如邻人自相讦讼,我乃鬻田宅、卖儿女为之佐斗,不亦惑乎?”
虽然中国与朝贡国之间是宗主与藩属国的关系,但在大多数情况下,中国对各国的内政并不感兴趣,更不在意实际控制权。更何况朱元璋早早地就定下了十五个不征之国,生怕子孙后代兴兵。由此而言,较之于霸权国家主导的世界体系,古代的朝贡体系更富有和平的因素。
“不征之国”资料图
第二类批评从纯经济角度来说是有道理的,但实际上混淆了作为国际关系的朝贡与作为对外贸易的朝贡之间的界限。梳理学术史会发现,用经济得失评价朝贡体系,主要是在上世纪中叶,受到“资本主义萌芽”问题大讨论的影响。
从西方列强的发展经历来看,殖民时代的对外关系促进海外贸易扩张,甚至鼓励海外抢掠,由此实现了资本的原始积累,走上了资本主义的发展道路。反观同一时期的中国,对外关系表现于朝贡贸易,而朝贡贸易在经济上得不偿失,西方在赚钱,中国在亏本,长此以往,最终中国全方位的落后了。
不过,这样“算账”,未免太过小气。一方面,在传统东亚世界中,中国无论在各方面都具有绝对的优势,在政治、经济、文化等方面长期处于输出的地位,就经济利益而言,与其大费周章从海外获得资源,不如在本土深入发展。庞大的帝国体量与特殊的政治分量,使得明清中国在东亚世界里缺少向外索取资源的兴趣。西方人在东南亚收获几船的香料,就能引起轰动,但在庞大的明清帝国,只是不太重要的小事。
另一方面,虽然朝贡施行“厚往薄来”,但无论是“来”还是“往”,其数量都是有限制的,除了极少的情况,比如瓦剌的“索贡”,朝贡对国家财政的影响非常有限。
以被后人诟病的明代朝贡为例,翻阅明朝史料,几乎找不到正常朝贡往来对国家财政造成冲击的记载。反而是在朝贡体系下的国际秩序被打破时,明朝被迫亲自出手收拾,才会真正耗资不菲。比如万历年间抗倭援朝的军费,那才是真正的金山、银山,相较之下,朝贡贸易的损失不过是九牛一毛。
仇英《抗倭图卷》局部 现藏于日本东京大学
事实上,明朝君臣从来就不傻,关于朝贡贸易的得与失,他们心中的小算盘可能比后人还要准,不仅早就控制了“吃亏”的限额,还想法设法“找补”回来。
前来朝贡的使臣只有持有明朝官方颁发的“堪合”,才能与明朝商人、百姓进行贸易,朝贡与海外贸易事实上合为一体,规模受到了严格的限制。正德以后,明朝官府不仅约束朝贡贸易,还从中“抽分”。到了隆庆年间,随着海禁的逐渐开放,朝贡贸易的获利空间就更少了。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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