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保尔:朝贡,只是明朝在赔本赚吆喝吗?
最后更新: 2020-12-09 17:19:05【文/观察者网专栏作者 保尔】
人多了就会有江湖,国家多了就要有国际秩序,当代如此,古代也是一样。当我们谈起古代中外关系的时候,经常会提到一个词:朝贡。
有人说,朝贡就是“打肿脸充胖子”;也有人说,朝贡是大国身份的象征;还有人拿今天的国际组织、贸易条约类比古代的朝贡体系。
那么,究竟什么是朝贡?为什么中国古代长期存在朝贡的现象?在整体上,我们又应该如何认识朝贡体系?笔者愿就这些问题,谈一谈个人的看法。
朝贡首先是政治事件,其关键是明确国际关系,中国是宗主国,前来朝贡的国家是藩属国的关系。
作为藩属国,这些国家必须承认中国在政治、文化上的优越地位,并且按照中国的要求,在规定的时间派遣使节朝觐,表达对中国的归顺与臣服,具体表现在谦恭的文书、使臣的跪拜礼仪等等。
作为对藩属国归顺的政治回报,中国对这些国家的统治政权给与认可,颁发金印、敕书等具有政治合法性的凭证。
确定了朝贡视野下的政治关系之后,才会有为人所熟知的经济交流。作为宗主、藩属政治关系的延伸,藩属国在前来朝觐之的时候,必须向中国皇帝进呈本地的土特产,以示恭顺。
这些外国使节跋山涉水,甚至远跨重洋而来,所带的东西的实际价值并不重要,往往以新奇为主。中国没有什么,他们就带点什么。比如明朝的皇帝喜欢狮子,可中国又没有狮子,于是外藩使者看准了皇帝的口味,既有走海路,也有走西北陆路,经常向明朝进贡狮子。
《皇都积胜图》局部 中国国家博物馆藏
如此海陆并进,积极进贡狮子,固然有投其所好,讨好明朝天子的目的,也是为了获得丰厚的赏赐。富有四海的中国皇帝,接受了异域藩属不远万里送来的礼物,当然不能让人家空手而回。包括明朝在内,历代朝贡都存在“薄来厚往”的情况,中国给予的赏赐在经济价值上远高于藩属国的进贡。
仍以狮子为例,帖木儿王朝曾经向明朝进贡了一头狮子,得到了三十箱礼物的回报。由于受益太过丰厚,各国热衷于进贡狮子,甚至出现了假冒的“狮子”。成化年间撒尔马罕进贡了两头狮子,却“状只如黄狗”,只不过头大一点,尾巴长一点而已,用今天的眼光看,也许就是藏獒一类的大型犬。
这种经济上的交往,吸引了人们的注意,直到今天还有很多人抱怨,古代中国在朝贡的过程中吃了太多的亏,白白花费了真金白银,只不过满足了皇帝的虚荣心而已。但归根结底,对中国而言朝贡的政治意义远大于经济意义,主、藩关系的互相认同,是一切有关朝贡的基础,否则就会像清朝时的英国使团一样,无论来得多热闹,不跪下承认中国的宗主地位,只能败兴而归。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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