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保尔:明清易代对中国历史走向的影响,真有那么大?
明亡清兴,改变了中国历史的走向吗?
无论人们主观接受与否,明朝终究被清朝取代了。然而,新生的王朝就一定比前代更先进么?当然不是。在世界历史上,最著名的例子当属罗马帝国的灭亡。从辉煌的古罗马,到黑暗的中世纪,蛮族取代了罗马,却导致了历史的大倒退。中国历史也同样如此,武力在王朝更迭中往往具有重要作用,清朝能够一统河山,关键是仰仗八旗兵丁强悍的武力。在这份“强悍”之中,“野蛮”贡献了相当大的比重。
一个典型的例子是,顺治年间驻防杭州的八旗兵,如秋风扫落叶一般肃清了各路抗清武装。但同时,八旗兵丁在杭州肆意横行、为所欲为,诸如强买强卖、鞭打民夫,都只是惯常操作,他们还抢掠祭祀祖先的士绅百姓,甚至当地的坟墓也惨遭毒手。由于八旗官兵的这些表现,连浙江巡抚都看不下去,一再致信驻防将军,请求约束官兵。
狼吃了人,不能代表狼比人先进,这其中的道理无需多言。王朝更迭也可能有类似的情况,清朝固然取代了明朝,但在许多方面,都不能说清朝比明朝先进。特别是晚明以来繁荣的社会经济和发达的社会文化,入清之后遭到了沉重的打击。一度火热的海外交流与贸易,更是因海禁政策几乎遭到了灭顶之灾。
但若因此而断言,清朝开历史倒车,明清交替是中国历史的灾难,甚至是黑暗期,则又失之偏颇。一个最显而易见的状况在于,今天中国的疆域,与清代前期在边疆的积极拓展有很大的关系。尽管晚晴以来丢失了大片的疆土,但较之于明代,清王朝的疆土范围、对边疆的控制力度,都有了明显的提升。
《明时期全图》
值得注意的是,清代压抑的思想文化、局限的市场经济,以及受控制的社会多样性深受后人的诟病。但在三百多年前,人们对这些问题的关注度并没有那么高。事实上,即便是晚明以来出现的种种繁荣,也并非当时朝廷之所愿,更多是相对宽松政治环境下,社会自我发展的结果。对于传统的帝国而言,保持统治的稳定与权力的集中,保持社会的安定、稳固,甚至于严肃更有现实意义。
明代在这方面可谓是有历史教训的——万历中后期社会经济高度繁荣,但王朝国家得到的实惠并不多。自从张居正改革之后,国家财政收入并没有出现显著的增长。三大征花光了多年来积攒的储蓄,到了万历末年真正面对努尔哈赤的时候,只能向全国加派来筹措军费。
反观清朝,有赖于前后交替的几位有为君主,直至清代中叶,国家统治仍顺畅而有力,国家财政收入虽然也存在波动,但始终保持较为充沛的盈余。较之于明朝,康熙以来清王朝在各个方向用兵次数更多,规模更大,战果也更加丰富。而且,即便八旗兵的战斗力不断减弱,清朝还是可以调配力量,维持并扩张帝国疆域。以传统时代帝国的治理效能而言,清朝比明朝有着明显的进步。
君主专制层面,清朝更是集古今之大成。明代经常发生大臣与皇帝意见相左的事情,有时君臣双方争执不下,皇帝竟以暴力的廷杖强迫大臣退让。但到了清代,情况截然不同,特别是康熙以来,大臣们对皇帝愈发敬服,所谓“出一言而盈廷称圣,发一令而四海讴歌”,皇帝完全不需要廷杖这样的暴力手段,就能够让大臣们顺从臣服,更无需设置锦衣卫、东厂之流,专制主义君主集权于此真正发展到了巅峰。在后世的评述中,这样的政治生态并不健康,甚至可以说是病态的。但就集权的统治艺术而言,不能不说清朝皇帝的权术极为高明,远超明朝的帝王。
明清交替之所以如此受人重视,一个重要原因是许多人想为近代以来的屈辱史找到一个理由,是怪大明不努力?还是怪大清太落后?其实,大明也好,大清也罢,都在同一条历史轨迹之上,两个王朝的主要面相并没有太大差异,在最为关键的中央集权、君主专制等方面,更是前后继承。明清交替之中,许多社会、经济、文化领域的变动,对整个帝国的前途走向而言,只是历史的支流,远没能达到改变国势的地步。在中华帝国的这条历史主线上,明清易代的变革造成了前后往复的动荡,但并没有改变方向。
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