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尼古拉斯·埃伯施塔特&阿什顿·维德里:迫在眉睫的家庭结构巨变将对中国产生深远影响
最后更新: 2021-04-18 15:28:02【文/尼古拉斯·埃伯施塔特&阿什顿·维德里 译/观察者网 由冠群】
中国正在发生剧烈的人口变动,这将影响中国未来几十年的经济、社会和地缘政治前景。这些备受关注的变化包括劳动适龄人口数量的下降、人口的迅速老龄化以及男女比例日益失衡,现在中国男性人数已明显多于女性。然而,一个极其重大的人口发展趋势却没有引起人们太多的关注:中国人的家庭结构即将发生巨变。
在未来一代人的时间里,中国家庭的成员数量将比以往任何时候都要稀少。盘根错节的亲属关系网将在全国范围内萎缩,许多人将不再有近亲。中国家庭特征的这种转变是中国生育率长期下降的必然结果,早在1979年中国实施严格的独生子女政策前这一趋势就已出现,并在该政策于2015年正式结束后延续下去。对一个历来强调孝道的社会而言,这是一大根本性变化。
美国《外交事务》杂志刊载本文
就目前来看,中国家庭规模的持续萎缩基本上不可避免,其后果很快就会令人震惊地显现出来。这将使个人背负沉重的经济负担,使其无力迁徙和冒险创业。中国的经济实力和国防政策都将受其影响。某种程度上,中国家庭结构的这种变化已经威胁到中国未来几十年的强国梦想。
“巅峰家庭”
几千年来,帝国和邦国一直在进行人口普查,例如,统计能参军的人口数量或可以征税的家庭数量,但政府很少收集有关家庭结构的数据。中国也不例外。研究人员必须像我们一样借助建模,根据出生率、死亡率、结婚率和离婚率的历史趋势和预期趋势来了解中国家庭未来的图景。
我们在对中国亲属关系建模后发现,中国已经进入了“巅峰家庭”时代:平均而言,中国的大家庭现在比以往任何时期都要大,但在接下来的年头里只会缩小。这一发现似乎有悖常理,因为外界对传统中国家庭历来有一个刻板印象,即中国家庭是包括亲兄弟姐妹、表堂兄弟姐妹和其他亲戚的大家庭。但这一印象其实是一种误导。过去年代的出生率比现在高,但由于死亡率也较高,所以活下来的亲属要少得多。
据我们估计,大概在1950年,在50多岁的中国男女人口中,只有约7%的人有父母在世,而今天这一数字已超过了60%。即使在低更替水平生育率(也就是说,一对夫妇平均生育不到两个孩子)持续30年之后,与1949年中华人民共和国成立前后相比,年长的中国人也绝对拥有更多在世的孩子,而且更有可能拥有一个活着的配偶。
而表亲的数量更是惊人:1950年,在30多岁的中国人中只有四分之一的人有10个或更多数量的表亲,但现在超过90%以上的人有如此众多的表亲。可以肯定地说,中国的亲属关系网从未像21世纪初这样规模庞大。
在过去40年,中国惊人的经济繁荣与大家庭关系网的日益壮大不谋而合。目前还没有人研究过家庭结构的变化在中国令人目眩的发展成就中到底起了什么作用,但这种家庭结构变动无疑有助于中国利用久经讨论的“人口红利”发展壮大,即中国拥有一个异常年轻的适龄劳动人群。在改革开放的中国,处于劳动年龄的亲兄弟姐妹、表堂兄弟姐妹和叔伯姨妈(译注:这里的叔伯姨妈包括父母亲两方的亲兄弟姐妹)等亲属数量激增,这就为彼此提供了获得职业和创业机会的途径,并加强了非正式的社会安全网。大家庭帮助其家庭成员平稳度过了中国经济发展期的惊涛骇浪。
中国大家庭的土崩瓦解
但中国的大家庭已在规模上达到了巅峰。中国家庭不仅存在家庭成员老龄化问题,家庭成员数量也在减少——而且是在加速减少。中国的低更替水平生育率(这一趋势一直存在且到目前为止仍在延续)正在使中国的亲兄弟姐妹和表堂兄弟姐妹数量日益萎缩。在2015年放宽独生子女政策后,中国的生育率立即小幅上升,但随后就出现暴跌。目前中国生育率的总体发展趋势仍是下降,与东亚国家生育率的类似下降趋势相吻合,而这些东亚国家却并没有实施强制性人口控制政策。中国亲属关系网的瓦解,已迫在眉睫。
让我们再粗略望向下一代人。到2050年,中国30岁以下年轻人拥有的表堂兄弟姐妹数量将是现在年轻人拥有数量的五分之一,而且几乎没有年轻人会生活在表堂兄弟姐妹众多的家庭中。到2050年,在10岁以下儿童中,只有1%的儿童有10个或更多在世的表堂兄弟姐妹,而几乎六分之一的儿童根本就没有任何表堂兄弟姐妹。中国的叔伯姨妈网络也将面临类似的崩溃形势。未来叔伯姨妈的平均数量将很快变得不仅远少于今天,而且大大少于改革开放前。
中国1900-2100年间30-39岁人群拥有的表亲数量
中国人的亲兄弟姐妹数量则会更少。在此前,尽管死亡率很高,但年轻人没有在世的亲兄弟姐妹是非同寻常的。而生育率下降再加上中国实施严格的独生子女政策改变了这一切。到2050年,50岁以下的中国人将有五分之二是独生子女。
在2050年,几乎所有30岁或40岁左右没有亲兄弟姐妹的人仍会有表堂兄弟姐妹和叔伯姨妈。但彼时中国的年轻人就不是这样了:到那时,中国近六分之一的儿童和青少年将没有亲兄弟姐妹和叔伯姨妈。在2015解除独生子女政策后,出生率的暴跌可能令中国决策层倍感意外,但其实他们不该感到意外:在整个东亚地区,从日韩到港台地区,出现低更替水平生育率是正常现象。即使是缅甸和越南等较贫穷的邻国,生育率也出现了类似的下降趋势。更多身为独生子女的年轻人将只有一两个这样的亲戚。因此,在中国的下一代人中,有少数人——几千万人——在从学校到工作再到退休的一生中,将几乎或根本没有亲身经历过在中国文化中不可或缺的传统大家庭。他们这一代人将是实际见证2500年儒家传统行将就木的一代人。
标签 人口- 原标题:FOREIGN AFFAIRS - Nicholas Eberstadt&Ashton Verdery: China's Shrinking Families 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 由冠群 
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