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瑞尼·雷吉梅克:光刻机巨头ASML的成功密码和转折点是什么?
在芯片制造环节中,光刻机是核心设备。没有光刻机,半导体或遭断链危机,“摩尔定律”将停止,人类也就无法设计、制造和封装硅芯片。放眼全球,一家叫做ASML(阿斯麦)的荷兰公司市场占有率达80%,是行业的绝对龙头。
而在上世纪80年代,ASML只是飞利浦和ASM合资的一家小公司。但伴随着半导体行业风云变化,短短二十年时间,ASML就将昔日光刻机大国美国和日本拉下神坛。如今,全球7nm及以下工艺的EUV光刻机,只有它能提供。
那么,ASML在光刻机领域快速崛起的原因是什么?其中的重要转折点有哪些?公司的主导者发挥了怎样的作用?另外,为什么走向行业巅峰的只有ASML,而不是尼康、佳能?以及它又为什么没有受到欧美的反垄断调查?
带着这些问题,科工力量采访了《光刻巨人:ASML的崛起之路》作者、荷兰Techwatch媒体公司CEO、荷兰高科技学院董事总经理瑞尼·雷吉梅克(Rene Raaijmakers),揭示ASML不为人知的成功密码和可借鉴之处。
瑞尼·雷吉梅克
【采访/科工力量 陈辰】
科工力量:能说一下您为什么要写《光刻巨人》这本书吗?在创作过程中,您对ASML最深切的感受、印象或认识是什么?以及最想与读者分享什么内容?
瑞尼·雷吉梅克:作为荷兰的一名科技作家,我写过很多关于飞利浦的文章。它曾是一家大公司,不仅发明了激光唱片,还是60年代到80年代的音频和电视领域主导者之一。但当我在90年代初开始做记者时,飞利浦是一家非常糟糕的公司。他们没能表现出领导力,没能创新,几乎要破产。
不过,当时ASML开始在芯片光刻技术上取得进展。这非常有趣,因为通过追踪ASML,我能够窥见整个半导体行业的技术发展。而我的优势是,这家公司语言和我相同、距离很近,而且容易接近和很开放。他们经常帮我提供信息,尊重每一次采访。后来,我开始考虑,一旦ASML实现理想和抱负:打败日本人、统治光刻世界,就写一本关于他们的书。
许多人应该对这家公司的以下几点印象深刻。首先,ASML在1984年创立时,排在9到10家光刻厂商的最后一名。但他们后来成功击败了日本供应商尼康和佳能。ASML通常将注意力集中在产品技术和上市的时间点上。而日本厂商虽然拥有更可靠的光刻机,但ASML的设备性能和输出总是更好。
其次,ASML掌握了EUV技术。这是一个漫长而痛苦的过程,但非常复杂的光刻技术最终还是被开发了出来。实际上,由于研发这项技术异常困难,尼康和佳能很早就退出了。与此同时,这也是一项令人难以置信的成就,因为许多半导体行业厂商以及材料、设备供应商都不相信EUV技术能被攻破。
另外,早在1984年,ASML就已经制定了一个愿景:要使公司的营业额达到100万荷兰盾,并且有很好的利润。而目前,每个ASML员工的收入就达到了50万欧元。如果对通货膨胀进行修正,这也是一个相当不错的“小目标”(1984年的100万荷兰盾被修正为现在的100万欧元)。
ASML 最早成立时的简易平房,后面的玻璃大厦是飞利浦。
科工力量:在成立初期,ASML没钱没人没客户,甚至只能在简易木板房工作。那么,在这样的环境下,创始人德尔·普拉多是怎样推动公司发展的?
瑞尼·雷吉梅克:事实上,德尔·普拉多对半导体工业很熟悉,但在光刻方面没有经验。他很少去公司,主要忙于全球业务。就在ASML成立不久后,半导体行业出现了大滑坡,普拉多又忙于应对各种危机。虽然他将ASML视为“宠儿”之一,但公司那时却在流血。
在最初的三年,飞利浦和ASM为ASML投资了1.32亿荷兰盾。但到了1988年初,普拉多已经无法支付ASML高达50%的亏损额。这是因为CEO贾特·斯密特发现公司一有需要时,就会大把花钱。为了在光刻领域成为“头号玩家”,斯密特绝不会去重视节省每一分钱。
科工力量:ASML的首任CEO贾特·斯密特,曾带领公司克服许多困难。您认为,他的核心能力是什么?有哪些具体或典型案例?
瑞尼·雷吉梅克:贾特·斯密特是在正确的时间找到的最佳人选。他在航空航天和电信业都有经验,这两个行业都需要开发复杂的产品和高资本投资。基于此,他认识到,当时全球9到10家光刻机企业,只有少数能生存下来,就像在航空航天和电信行业一样。
另外,斯密特也是一个非常有抱负和自信的人,他学会了用"美国方式"做生意:你必须有一个计划,然后执行它,同时对你的行动负责。书中也有一些谈到(相关事迹)的案例。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈辰 
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