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保尔:明朝的人口统计,为何如此离谱?
为什么不靠谱
明中叶以后,虽然黄册制度仍在,但户口统计早已失实,这早在明朝就已经为人所知。近代以来却有人不做分析,直接援引诸如《明实录》中记载的数字,闹出了不少笑话。随着学术研究的推进,特别是何炳棣等学者的深入探讨,如今这一问题已经得到了充分澄清,而且进入了更为精深的研究领域。在这里,我们不做过于深入的阐释,只讨论一个关键问题:为什么明朝的户口统计会这么不靠谱?
何炳棣先生在名著《明初以降人口及其相关问题(1368-1954)》中给出了这样几条解释:地主豪绅庇护形成隐漏户,官员营私舞弊,并户,变乱户籍,以及由于军籍归兵部掌管,故而不入于黄册。这些理由是成立的,但也不止于此。
一个值得首先思考的问题是,国家为什么要统计户籍?自先秦以来,历朝历代统计人口,重点都是为国家赋役提供依据,通过人口统计明确承担田赋徭役的人丁情况。简单地说,就是要统计清楚纳税人有多少,谁是纳税人。隋朝曾经搞过“大索貌阅”,一个一个人照着脸抄录、核对,保证不出差错。
明代初年制造的黄册本质上也是如此,其控制的重点是人。然而,明代赋税的重点并非一直都是人。随着社会生产力的发展,土地的作用越来越重要,国家收入逐渐取决于来自土地的田赋,而不是人头税与徭役。因此,张居正改革要清丈田亩,却对清查人口并无多少兴趣。后来更有所谓“摊丁入亩”之法,干脆全部归并到了土地里。
明代虽然没有走到这一步,但也出现了诸如“人丁附田”、“以丁当差”等情况。在这一过程中,人头逐渐从人口计量单位转变为纳税单位。一个地方有多少“丁”,反映的通常不是人口的多寡,而是纳税单位的多少。正因如此,没有纳税能力的妇女、儿童,特别是女童,不会被记入统计数据,所以出现了男女比例极其悬殊的情况。同理,地方志中屡见不鲜的“半丁”,也就不难理解了,并非出现了神奇的“半人”,而是半个纳税单位。
诸如苏州府的吴江县,为什么会少了这么多“人”呢?显然也和赋税有关。科举士绅不承担徭役,甚至连田赋都未必会交,自然没必要把他们记入册内。虽然科举精英只占了人口中的极少数,但他们庇护的农民却有很多。
后人艳羡江南士绅风花雪月、浪漫快活,可要支撑起这份潇洒,白花花的银子哪里来?当然是农民给的。士绅捞多了,国家就没得捞,所以江南越来越富,士绅越来越阔,而国家纳税册上的人头却越来越少,作为赋税统计的户口数字自然也随之减少。
《柳如是》剧照
不过,我们也不能矫枉过正,认定明代黄册和人口统计毫无关系。如果完全把《明实录》中记载的户口数字理解为纳税单位,也有些牵强。明后期官方统计的人口数字,应该是混合了各种类型的人口统计之后,最终形成的复杂产物。其中固然有人口统计的数据,但也有纳税单位的情况,还有官吏上下相瞒的人为破坏,很难作为单一性质的数字使用。
特别是晚明以后,赋役与田地的关系越来越大,与人口的关系越来越小,户口数字精准与否,对国家的财政收入并不会产生重大的直接影响,因此更没人重视黄册的问题,这才会闹出了崇祯二十四年黄册的荒唐笑话。
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