书中介绍了西方的申请破产制度，作者称之为“禀官报穷”：“闻英民业商，有因亏折无力周转将至闭歇者，可以禀官，称曰‘报穷’，乃将其出入及亏折之数详细呈官，官核是实，既允准歇业，则其人即不得列为上等人，而人亦咸耻之。凡其人往日被欠之户，按欠项多寡均分。然所得之数，无论几成，皆作了清，不能彼此更加理论，在西国此为商家不得已之下策也。”

在教育方面，光绪三十年八月五日的日记介绍了英国刚刚兴起的“妻学馆”（即家政学堂），“专教幼女学治家之法，大略谓须知其所应知及经纪理财各要题”。次日日记记载了法国的妻学馆，“凡幼女入学，以十二岁至十五岁为率，学期百日，于持家、针线补缝、厨工烧煑及妇女分所应知之事，无论贫富，一生皆宜切记者”。

在医学方面，书中介绍了西方新发明的急救法：“今电汽车渐多，人或受恐吓而致死。名医新传解救法，云人惊仆即救之，舁之扶之者毋赤手，或戴手套，或以衣襟包手，或用新报裹手，使病人仰卧，解松颈钮衣扣，或卷衣或取他物垫其肩下，则头倒仰下垂。启其口，以帕裹指抽掣其舌尖，一伸一缩，一分钟掣十五次。别一人握其肱臂，使之向前直伸而摇荡之，并使其肘忽（勿？）触地，与救溺者同。延医诊治，需二点钟可复生。”

社会风俗方面，书中记载了西方的愚人节（作者称之为“舞弄日”）、西方接吻成规、妇女洗花澡、西班牙斗牛、英国国王入伦敦城之古老仪式。

此书既然是以“述奇”为名，当然对奇风异俗不吝笔墨。有老妇少夫，有美国男子登报征婚、亦有少妇登报征婚因未寻到佳偶少妇状告报馆赔偿、还有寡妇征友被骗报官、有男女同浴、有厌恶男子之女士所创办的女会馆。

最令人称奇的是丹麦男子和德国女士在狮笼中举行结婚典礼，可谓旷世奇闻：“在某城有丹男霍安娶德女博尔格为妻，成礼不在教堂而于狮子笼。笼巨甚，圈狮五头，教士海班中立唪经，新夫妇跪听，虽有弄狮人执双手枪大皮鞭镇吓，而此三人者可谓忘形矣。笼置于溜冰所，楼阁宽敞，弄狮人以‘狮笼成婚’四字传出，引人围观。人多好奇，来者肩摩踵相接也。卖票入款，新夫妇竟与弄狮人预约匀分，新夫妇得一百一十镑，老教士亦有所获焉。”虽然新奇刺激，也有不错的收入，但总觉得是在拿性命开玩笑。

对于社会新闻，作者津津乐道。其记英国首相生性喜好盗窃，令人匪夷所思。“夫偷窃者，贫者卑鄙之行也，然亦有富而生盗心者，每有所至，意本非窃，而濒行不免阴纳少许物于怀，医书谓之少阴之性，西人亦有之。闻前英相兼外部大臣德尔贝生性好窃，一日自赴司特兰街镜铺购看戏千里镜，多不如意者，临行终放一枚于衣兜。铺知其故，不问不索，至期帐讨所值。德诧异，令铺伙入而询之，伙指谓桌上镜，言前于某月日时，侯爷由本铺带回者。德沉思少时，大笑，偿如数。”

英国的名胜古迹，最有名的是巨石阵，张德彝首次向国人作了详尽介绍。

此书记涉及中国的史事不多，但有二条记载值得一提。

一是八国联军侵华与英国《泰晤士报》《日日电报》失实报道有密切关系。明明是德国驻华公使被杀，上述两报却报道说是西方各国驻华公使皆被杀害，甚至还说各国公使在临死前将妻子先行杀害，如此耸人听闻的不失报道对西方采取一致行动、入侵中国起了火上浇油的作用。

书中记载，当义和团运动蓬勃兴起后，“扰及帝都，凶焰方炽之际，英之《泰晤斯》及《日日电报》，咸由驻上海采访人飞达伦敦，谓驻京各国使臣均经被害，该两报皆经据电登录。而《日日电报》并云，各公使于未遭害之先，预将妻子自行戕毙……各国闻此凶耗，无不怒发冲冠，因各派雄师，冀为使臣雪恨”。

二是作者批驳了华人蛮野外国文明之说，他摘引各国的相关报道指出：“美国诸处欺侮华人姑莫论，他如英国向华人掷番菽伤耳巡捕不理，德国男子搂华人亲吻巡捕不理，俄国雪床载华人过冰江加倍索钱巡捕不理。”

与此形成鲜明对照的是外国人一旦在中国有事，势必大动干戈，“在北京，前于辛丑春，有人自黄墙内以绳系砖块打纸鸢，砖坠墙外，恰落一义国妇人前，竟屡次行文外务部，强索其人；地方官无法，乃捉一卖油炸果之贫人处决完案，以安其狭窄惨虐趁势欺人之心”，显而易见，西方是对本国文明，对他国野蛮。

美中不足的是，书中年代、数字记述有自相矛盾之处，点校者作了技术处理。有的记述纯属无稽之谈，例如光绪三十一年十月的日记，就连篇累牍记述了十二个鬼故事。

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