11月21日，俄罗斯成功用一枚“第聂伯”(Dnepr)运载火箭顺利将多国各种用途的多颗卫星送入轨道。根据计划，本次发射的一颗意大利卫星在入轨一个月后，还将释放出其携带的多颗子卫星，使发射载荷总数达到32个，超过美国19日“一箭29星”的世界纪录。

“第聂伯”运载火箭由洲际弹道导弹RS-20（北约代号SS-18“撒旦”）改造而来，“第聂伯”号的发射均采取地下井冷发射方式，利用原有的导弹发射井，因此几乎不受气象条件的影响2007年4月17日，“第聂伯”火箭曾经成功一次发射14颗国外卫星。

俄罗斯战略导弹部队代表说，“第聂伯”运载火箭于莫斯科时间21日11时10分（北京时间21日15时10分）在俄奥伦堡州的亚斯内发射基地升空，所携带的卫星于16分钟后与助推器分离，进入预定近地轨道。

俄罗斯第聂伯号运载火箭发射（资料图）

这次发射将把下列外国航天器送入太空：DubaySat-2卫星（阿联酋）、“科学技术卫星3号”(STSAT-3)（韩国）、UNISAT-5卫星（意大利）、SKYSAT-1卫星、AprizeSat-7/8卫星（美国）、BRITE-PL卫星、GOMX-1卫星、WNISat卫星（加拿大多伦多大学航空航天研究所）、带有14颗CubeSat纳米卫星（荷兰）的9箱ISIPOD和乌克兰“先进电子装置”(BPA-3)有效载荷。

据介绍，此次发射的卫星中最大的一颗是阿拉伯联合酋长国的地球遥感卫星，质量为300千克，能够从距地球600公里高的轨道上拍摄精确度达1米的地面影像，并可用于城市规划。

本次发射还有14颗微型立方体卫星，每颗质量不超过10千克，这类卫星常用作科研或测试。

这些微型卫星中的典型代表是一颗南非的立方体卫星，这颗卫星长宽高均为10厘米，约1．2公斤，是苏联1957年发射的全世界首颗卫星体积的百分之一。它将在600公里高的轨道上每昼夜绕地球15圈，以发送天气数据。

日本的一颗卫星将对大气层中的二氧化碳浓度进行监控，而波兰的卫星则用于测量星体的亮度。

意大利的Unisat－5是本次发射的“子母卫星”：它自身是一个长宽高各50厘米左右的小卫星，但里面又搭载了一颗微型卫星以及两个微型卫星发射装置，两个发射装置共携带7颗更小的微型卫星。Unisat－5入轨一个月后，将释放这些微型卫星。

第聂伯号上还搭载了韩国的首枚太空观测用红外线摄像头的卫星——“科学技术卫星3号”(STSAT-3)和韩国风投企业“Satrec Initiative”研制的“DubaiSat-2”卫星。

在发射后约90分钟左右，位于北极的斯瓦尔巴考察站将与卫星进行首次信号交换，以确认卫星是否成功进入轨道。“科学技术卫星3号”在发射约6小时后将经过韩国上空，届时将和大田人造卫星研究中心进行信息交换，若成功实现信息交换，则可确信发射成功。

这是“第聂伯”运载火箭今年的第二次发射。“第聂伯”运载火箭为三级液体燃料火箭，是在重型洲际弹道导弹RS-20（北约代号SS-18“撒旦”）基础上改造的，主要用于发射小型商业卫星。

俄罗斯第聂伯号运载火箭发射（资料图）

1997年，乌克兰与俄罗斯合作成立了Kosmotras国际航天公司，专门负责将这种洲际弹道导弹改造成“第聂伯”运载火箭，用于卫星发射。据悉，适合改造的RS-20洲际弹道导弹共有150枚。哈萨克斯坦和其它国家也参加了该计划。由于该型火箭的发射费用非常低廉，在国际航天市场上很有竞争力。

“第聂伯”运载火箭起飞质量约211吨，长34米，直径3米，燃料为戊酯庚基。点火后专用气体发生器将导弹从发射集装箱中弹出。在上升到20米高的时候启动主发动机。

“第聂伯”运载火箭可将4500千克的有效负载送入近地轨道，或者将550千克的有效负载送入月球转移轨道，而其搭载的航天器可将450千克的有效负载送入火星。

自1999年4月以来，“第聂伯”运载火箭已发射18次。其中2006年7月，由于第一级发动机关闭导致的发射失败，18颗卫星毁于一旦，俄罗斯暂停了在拜科努尔发射场发射“第聂伯”火箭。俄罗斯同意向哈萨克斯坦支付100多万美元作为失败的赔偿。

“第聂伯”号火箭的前身SS-18导弹系统及其装备的15A18导弹由第聂伯彼得罗夫斯克的“南方”设计局研制。在1977年开始飞行设计试验，飞行试验获成功后，SS-18导弹于1980年12月17日装备部队。但导弹开始担负战斗值班是在1979年12月18日。

至1990年底苏联在俄罗斯加盟共和国部署了204年枚SS-18导弹，在哈萨克斯坦加盟共和国部署了204枚SS-18。据《第一阶段削减战略进攻性武器条约》SS-18导弹的数量应该减至一半。俄罗斯从作战值班编成中撤出了60枚SS-18洲际弹道导弹。剩下的144枚大部分保存在栋姆巴罗夫斯克的仓库里（位于奥伦堡州的雅斯内伊）。《第二阶段削减战略进攻性武器条约》规定要销毁这一级别的多弹头导弹。但由于美方的原因《第二阶段削减战略进攻性武器条约》没有生效，俄罗斯因而保留了该型导弹。

2004年，俄罗斯计划将SS-18战略导弹保留在2016至2018年间的作战编成中。《第一阶段削减战略进攻性武器条约》规定可以以发射的方式销毁战略导弹。这样就可以对导弹进行和平利用。这样SS-18导弹就成了航天运载火箭“第聂伯”号的研制和利用基础。