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肖珊娜·祖博夫:我们可以是民主制,或者我们可以是监控型社会,但不能两者都是
认知混乱的经济学与政治学
想了解认知混乱的经济学,需要知道,监控型资本主义对于事实真相实际上没有兴趣。尽管并非所有数据都是真实的,但所有数据都被一视同仁。监控型资本主义的信息提取操作就像独眼巨人一样,一气吞下了所有它获得的信息,但从根本上对这些信息的意义或者事实真相毫不关心。
在泄露的备忘录中,脸书高管安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)描述了这种蓄意无视真理和意义的做法:“我们在人们之间制造联系。如果他们之间的联系是积极的,那么这就很好。也许有些人会通过这些联系找到真爱。……如果他们之间的联系是消极的,那么这就很不好。……也许有人会死于恐怖袭击。……可怕的现实是……让我们能够去更频繁地联络更多人的任何事物,‘事实上’就是良好的。”
换句话说,要求一个监控提取器拒绝内容,就像因为煤炭容器太脏而要求煤矿作业丢弃它。这就是为什么内容节制是最后一招。它是一项公关行动,和埃克森美孚石油公司那些关于社会责任的信件一个意思。在脸书的案例中,进行数据鉴别分类是为了最大限度地减少用户退出的风险,或者避免政治制裁。两者的目标都是增加而不是减少数据流动。提取信息的迫切需求加上对内容彻底的冷漠,产生了不断扩大用户参与规模的系统,但系统本身并不关心是什么吸引了用户。
我现在针对脸书,并不是因为它是造成认知混乱的唯一元凶,而是因为这是最大的社交媒体公司,它的影响力最大。
监控型资本主义的经济学催生了“独眼巨人”(Cyclops),将脸书变成了一个广告巨头和一个真相屠宰场。然后,不遵守道德准则的的特朗普当上了总统,要求获得在大范围撒谎的权利。破坏性的经济与政治绥靖融合在一起,一切都变得极其糟糕。
这个故事的关键在于,绥靖政策所需要的不过是拒绝减轻、修改或消除监控经济学的丑恶真相。监控型资本主义在经济上的迫切需求,将脸书变成了一个社会性的火药桶。扎克伯格只需要保持低调、守着旁观者的角色。
2016年和2017年发表的内部研究证明了脸书的算法目标机制和认知混乱之间的因果关系。一名研究人员得出结论,这些算法是导致分裂性内容病毒式传播的罪魁祸首,这些内容助长了德国极端组织的增长。她发现,“加入极端组织”的案例64%是由推荐工具引起的——这种现象并非德国独有.
2018年3月,剑桥分析公司的丑闻以一种新的方式吸引了全世界对脸书的关注,为大胆的改变提供了一个窗口。公众开始意识到,脸书的政治广告业务将公司的一套精准投放目标用户的功能租出去,操纵用户,制造认知混乱,只是使整个机器小幅偏转几度,就从商业目标转向了政治目标。
但如英国卫报等媒体,当时就评论不会真正改变脸书,图片来源:卫报评论截图
该公司推出了一些适度的应对举措,承诺提高透明度,建立更健全的第三方事实核查系统,并出台政策限制“协议的不真实行为”。但在整个过程中,扎克伯格都让步于特朗普对全球信息流不受限制的使用权的要求。
扎克伯格拒绝了对于改变运营以减少认知混乱的内部建议。政治白名单认定了超过10万名官员和候选人的账户,可以免于事实核查,但实际上内部研究显示,用户更倾向于相信政客分享的虚假信息。2019年9月,公司说这种政治性广告将不受事实核查的制约。
2018年,为了安抚批评者,扎克伯格委托由美国公民自由联盟华盛顿立法办公室前主任劳拉·墨菲(Laura Murphy)牵头的民权审查。这报告在2020年出版,表达了“强烈抗议”(cri de coeur),一连串的词汇证明了希望的破灭——“沮丧的”、“失意的”、“愤怒的”、“失望的”、“恐惧的”以及“心碎的”。
美国公众对大科技公司的信任几乎完全破裂,这份报告与之相符。当被问及如果拜登政府上台,脸书将如何适应政治转向时,公司发言人尼克克莱格(Nick Clegg)表示:“我们会适应我们运营的环境。”它也确实这样做了。1月7日,也就是民主党人将控制参议院的消息明朗后的第二天,脸书宣布它会无限期封锁特朗普的账户。
我们理应相信,认知混乱的破坏性影响是捍卫言论自由权利的不可避免的代价。但事实并非如此。正如地球大气层中灾难性的二氧化碳含量是燃烧化石燃料的结果,认知混乱是监控型资本主义基本商业运作的结果,这一情形因政治义务而恶化,由一个20年来关于完全掌控信息的梦想所推动开始,并逐渐滑向噩梦。然后一场瘟疫降临美国,把反社会媒体的火变成了不受控制的野火。
认知混乱与神秘微生物相遇
早在2020年2月,世界卫生组织就报告了伴随新冠病毒的“信息疫情”,迷思和谣言在社交媒体上传播。到3月,得克萨斯大学安德森癌症中心的研究人员得出结论说,与冠状病毒有关的医疗错误信息“正在社交媒体上以惊人的速度传播”,危及公共安全。
《华盛顿邮报》3月下旬报道称,脸书上近50%的新闻推送与新冠病毒相关,而极少数“有影响力的用户”在塑造着广大用户的阅读习惯和推送内容。路透社研究所4月发布的一项研究证实,在他们的样本中,高级别的政治家、名人和其他著名的公众人物制造了20%的错误信息,却吸引了社交媒体上69%的参与。
英国战略对话研究所(Britain’s Institute for Strategic Dialogue)5月公布的一份报告指出,一个由34个极端右翼网站组成的核心群传播着关于疫情的虚假信息,或与现有的传播错误卫生信息的中心有关联,而这些中心当前的重点是新冠。从2020年1月到4月,连接到这些网站的脸书公开帖子获得了8000万次互动,而链接到世界卫生组织网站的帖子收到了620万次互动,疾病控制和预防中心收到了640万次。
阿瓦兹研究(Avaaz)8月发布的报告曝光了82家传播新冠病毒错误信息的网站。4月,脸书浏览量达到近5亿的峰值,十大最受欢迎网站的内容吸引了约3亿人浏览,而10家主要卫生机构的浏览量只有7000万。脸书为适度的内容节制做出的努力,并不能与其为认知混乱设计的机器系统相匹敌。
- 原标题:肖珊娜·祖博夫:一场我们并未谈及的政变 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫 
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