即使首次接触没有触发地缘政治冲突，人类也必将经历激烈的文化转型，因为地球上所有的信仰体系都与首次接触的事实相冲突。佛教徒或许轻松一些，因为他们的信仰已经预设了无限宇宙中存在多重世界，宇宙每个角落都充满生物振动的能量。印度教的宇宙也同样宏大而充盈。《古兰经》提到安拉“创造天地，以及遍布天地间的生灵”。犹太教徒相信上帝的力量是无限的，自然没有任何东西可以把他的创造力局限在我们这个犹如沧海一粟的微小星球上。

基督教可能比较难接受人与外星文明的首次接触。当代基督教神学有一个争论，就是基督的救赎能否延伸到广泛宇宙间的每个灵魂，以及遥远星球上犯有罪孽的居民是否需要另一种神圣干预。梵蒂冈也许察觉到新一场科学革命即将来临，它特别热衷于将外星生命纳入教义。毕竟对这个历史悠久的机构而言，对伽利略的可耻迫害仿佛发生在昨天。

世俗的人文主义者也必须清醒地思考首次接触的涵义。哥白尼的学说使地球不再是宇宙的中心，达尔文则把人类拽回粪土与动物为伍，但即使在这个框架内，人类依然把自己看成是自然界的巅峰，继续以非常残忍的手段对待“低级”生物。我们用讶异的眼光看待存在本身，因为我们这样的生命竟是从最简单的物质和公理中诞生的。人类常常自我恭维，用卡尔·萨根的话来说，我们是“宇宙认识自己的方式。”换成宗教的说法，就是上帝根据自己的形象创造了人类。

也许有一天，人类会在漫长的时间旅途中发现遥远的星系存在另一群古老的旅行者，那时我们可能才会谦卑起来。他们可能教我们认识真实的文明史，包括各种年轻的、古老的、已灭绝的文明。他们可能会向我们展示承载着百万年文明记忆的巨大艺术品。他们可能会要求人类与数百光年以外的文明合作，共同进行科学观测。这种范围的观察可能揭示自然界某些我们现阶段无法理解的方面，从而接触到新的形而上学。如果人类足够幸运，还将形成新的伦理学。在经历生存考验后，我们将在人类命运共同体中获得重生。在宇宙这个黑暗森林里，外星文明传递来的第一缕微光也将照亮人类自己的世界。

（青年观察者黄郁译自《大西洋月刊》，杨晗轶校）

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