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奥戴德·盖勒:工业化与人力资本
第3章我们提到,技术发展与人力资本形成了彼此促进的循环,因此并不奇怪的是,另有证据显示上述人力资本改进推动了技术的深入发展。事实上,有人认为工业革命之所以在英国而非欧洲其他国家爆发,原因之一正在于英国在人力资本上拥有相对优势,这在工业化早期阶段尤其具有价值。归根到底,英国固然煤炭资源丰富,这是首批蒸汽机所用的关键燃料,但其他许多国家同样不缺。而英国还有着一种更为罕见的原材料:人力资本。历史学家记录说,当时出现了类型广泛的专业木匠、五金匠、玻璃吹制工和其他技术人员,足以支撑最出色的发明家的工作,把他们的创新设计制作出来甚至加以改进。这些工匠把技术传授给学徒,其数量在工业革命早期阶段激增,对工业技术的采纳、改进和普及发挥了巨大作用。
实际上,从英国迁来的工程师后来还成为许多国家的工业先驱,包括比利时、法国、瑞士和美国。例如北美的第一家纺织厂于1793年在罗得岛的波塔基特镇建立,那里距离笔者写作本书时所在的布朗大学不过数里之遥。工厂由美国工业家摩西·布朗(MosesBrown)出资,是英裔美籍工业家塞缪尔·斯莱特(SamuelSlater)开创的首个项目,他抵达美国时年仅22岁。斯莱特从10岁起便在英国一家纺织厂工作,对理查德·阿克莱特的精纺机的技术细节有第一手的深入认知。英国政府希望保持技术优势,禁止此类机器出口,包括建造机器所需的蓝图。然而,斯莱特找到了一个简单却极其艰苦的绕过禁令的办法,他把设计图记在脑子里。斯莱特带来的影响极为深广,一方面被誉为“美国工业革命之父”,另一方面又被他出生地的某些英国人斥为“卖国贼斯莱特”。
受过教育的劳动者对技术进步的贡献,还能得到其他国家首次经历工业化的历史证据的支持。例如在19世纪的普鲁士,识字率对创新(以专利注册数表示)有积极作用。此外令人瞩目的是,有项研究发现18世纪时法国各城市订购《百科全书》的数量(反映其受教育的精英人群的规模),同整整一个世纪后相同城市的法国企业的技术创新存在正向关联。类似的是,跨国研究发现不同国家的工程师数量对人均收入有持续影响,而在如今的世界上,人力资本形成始终在促进创业活动、新技术和新工艺的采纳,以及更广泛的经济增长。
那么,大众教育在现实中是如何兴起的?
英国宪章运动 图自维基百科
全民公共教育的进步
1848年,人类历史上最具影响力的著作之一在伦敦问世,它便是卡尔·马克思与弗里德里希·恩格斯合著的《共产党宣言》。马克思与恩格斯非常合理地指出,当时的世界正在经历的社会和政治动荡同生产方式的快速技术变革有直接关系。他们还认为,资产阶级的兴起对打破封建秩序、推动经济进步发挥了关键作用,但继续维持资本家之间不断加剧的竞争会导致其利润减少,诱使他们加深对工人的剥削。阶级斗争将变得不可避免,社会必然走到“无产阶级除了锁链一无所有”的爆炸点。
马克思观点的核心支柱是,资本家与工人之间无法避免的权力斗争会最终导致革命,粉碎阶级社会。的确,工业化国家在19世纪后期到20世纪早期经历了资产阶级同劳工组织之间的激烈斗争,甚至往往诉诸暴力。然而,马克思与恩格斯预言的共产主义革命最后却在俄国爆发,那里80%以上的劳动力在农业部门就业。事实上,工业化最发达的资本主义国家从未有过阶级革命成功的先例,无论是在马克思与恩格斯的有生之年,或是迄今为止。
为什么《共产党宣言》中预言的“不可避免的阶级斗争”和共产主义革命没有在大多数社会取得成功?一种解释是,革命的威胁推动工业化国家采纳相应政策,缓和了阶级矛盾与不平等,主要是投票权的普及、财富再分配权力的扩大以及福利国家制度的兴起等。
另一种解释则强调,人力资本开始在工业化时代的生产过程中发挥关键作用。根据这种观点,在资产阶级看来,对劳动者的教育和技能的投资变得愈发重要,而不是相反,因为他们开始认识到在自己掌握的所有资本中,人力资本才是防止利润率下降的关键要素。具体来说,对一个国家走向工业化最初阶段极为关键的专业工匠技能的重要性很快降低,但不是像某些人设想的那样被缺乏技能的工人取代,而是需要通用性、适应性的技能组合,以便让劳动者能够应对快速变化的技术和制度环境带来的挑战。在此情形下,接受广泛而灵活的教育,而非完成特定任务或职业所需的特殊职业技能对劳动者更有利。
马克思推测,工业革命会削弱人力资本的重要性,让生产工具的所有者更残酷地剥削工人。与之相反,上一段阐述的逻辑认为,生产过程经历的技术变革事实上让人力资本对促进工业生产率变得愈发重要。因此,工业化引发的是一场大众教育革命,而非共产主义革命。资本家的利润率停止萎缩,工人的工资开始提高,最终作为马克思主义核心的阶级斗争的威胁开始减弱。简单来说,全世界的工业社会,包括在其他方面抵制西方现代性的社会,都普遍支持提供公共教育,因为它们认识到普及大众教育在动荡的技术环境中有着重要意义,无论对企业主还是劳动者自身都是如此。
- 原标题:奥戴德·盖勒:工业化与人力资本 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 朱敏洁 
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