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科学大院：病毒，那条静止的河流
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终极寄生者
病毒这样一个“死”的生命碎片，如果离开“活”的生命，那就永远只能保持“死”的状态。
纵使病毒有遗传信息，却没有复制遗传信息的分子机器，也没有生产更多衣壳蛋白的分子机器，也就没法组装出新的病毒颗粒来。但是，干这些活儿的分子机器在活细胞里都有。于是，病毒必须要入侵活细胞，利用活细胞的分子机器，以及能量和物质，才能生产出更多的病毒颗粒来。
不过，从进化的角度来看，病毒显然有着多种不同的进化起源，因为它们利用细胞的方式迥然不同。咱们不妨简单看看几种RNA病毒的不同骗术。
首先是正义单链RNA病毒。冠状病毒科就属此类，包括能够感染动物的冠状病毒，会引发我们普通感冒的温和的冠状病毒，以及导致了SARS、MERS和此次疫情的三种厉害的冠状病毒。它们的遗传物质都是一条长长的RNA单链，入侵细胞后扮演了信使RNA的角色，欺骗细胞以它们为模板来生产病毒的蛋白质，基本算是骗术中的小儿科了。
正义单链RNA病毒侵染细胞并复制的过程（图片来源：Nature Reviews, 2006,4:371-82）
与正义单链RNA病毒相对应，自然就有负义单链RNA病毒，其中包括了很多可怕的病毒，比如狂犬病毒和埃博拉病毒。它们的遗传物质虽然也是RNA单链，但是如果直接拿来生产蛋白质的话，核糖体机器一定“读不懂”。因为它们的RNA单链相当于细胞信使RNA的互补链，无法直接翻译成蛋白质的肽链。所以这类病毒的RNA进入细胞后，要先通过病毒自己带进来的RNA聚合酶，生产出互补的正义链，才能诱骗细胞开始生产病毒蛋白。
最不客气的一类是极其特殊的正义单链RNA病毒，被称为逆转录病毒，其中就有艾滋病毒等严重危害人类健康的杀手。它们或许是觉得自己带的那点儿单链RNA直接用来生产的话效率太低，于是进化出了更复杂的骗术。
要知道，当细胞需要迅速提高某种蛋白的产量时，一个主要办法就是提高相应基因的转录水平，转录出更多的信使RNA送到细胞质中，让更多的核糖体同时开工。然而一个病毒颗粒中却只有一条RNA，仅靠它自己的话，建立病毒大军的事业得干到什么时候去啊？
逆转录病毒逆天改命，能够利用自带的逆转录酶，以自己的基因组RNA为模板，合成出对应的DNA来。这个过程就叫做“逆转录”，因为它逆转了从DNA转录为RNA的“中心法则”。
最终，病毒制造的DNA会被送入细胞核，整合到宿主细胞自身的基因组中。如此一来，细胞就会源源不断地“主动”替病毒转录出更多信使RNA来，大大提升了生产新病毒的效率。这也是艾滋病人终身很难摆脱艾滋病毒的原因，因为就算能把所有艾滋病毒都清除掉了，它们的基因仍旧在部分身体细胞里潜伏着。
HIV的生活史（图片来源：维基百科）
如果我们非要把病毒看作是一种生物，那么它就是彻头彻尾的寄生生物。一般的寄生生物往往只利用宿主的某种行为或身体的某个部分，而病毒利用的是宿主细胞的分子机器，甚至还能把自己的基因整合到宿主的基因组里。
毫无疑问，病毒配得上“终极寄生者”的称号。
- 原标题：科学大院：病毒，那条静止的河流 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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