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米思伟等:西方应该在病毒面前醒来(二)
最后更新: 2020-05-28 13:52:34【文/美国彭博新闻社总编辑米思伟、英国《经济学人》杂志驻华盛顿记者阿德里安·伍尔徳里奇】
我们已经在表面看到了许多意识形态层面的争执,然而西方政府治理体系面临的主要问题,其实可以很简单地用一句话来概括:它已经过时了(it is out of date)。我们可以从美国中小学的校历中找到最明显的证据:美国中小学的暑假为何如此之长?因为这一安排是在农业经济时代做出的,当时美国的孩子们需要一个很长的暑假来帮助家里收割庄稼。
美国彭博新闻社总编辑米思伟、英国《经济学人》杂志驻华盛顿记者阿德里安·伍尔徳里奇于2020年4月12日在美国彭博新闻网刊发评论文章:《西方应该在病毒面前醒来》。全文共分为三部分,本文是第二部分。
在这个世界上,唯一不变的就是变化本身。例如,美国私营经济部门在过去一个世纪里就经历了诸多变革:外包取代了垂直整合,管理结构的简化取代了严格的等级制度,此外许多公司总部的选址也经历了变迁(先是集中在市中心的高层建筑中,然后大量迁往郊外开阔的办公园区,如今又回到了市中心)。而在“创造性破坏”(美籍奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特最有名的观点,构成了其企业家理论和经济周期理论的基础。他认为“创造性破坏”是资本主义经济体系的本质特征,每一次大规模的创新都淘汰旧的技术和生产体系,并建立起新的生产体系——观察者网注)永不停歇的循环中,大量公司在成立后最终走向破产,生灭不已。最后,我想提一下我在华盛顿看到的一个情况:美国农业部的规模至今仍十分庞大,然而农业占美国GDP的份额实际上早已下降至2%。
在另一方面,政治僵局已经让情况变得更加糟糕。美国建立在三权分立基础上的复杂的国家机器,在党派政治的绑架之下已近乎瘫痪。一方面共和党拒绝增税(一美分也不能增),另一方面民主党则拒绝削减政府津贴(一美分也不能减)。与此同时,既得利益集团已经把他们的手伸到了每一块能触及的蛋糕上,关于堕胎和变性手术的情绪化争吵已经让整个社会陷入疯狂,这一切的结果就是美国政府治理的全面崩溃(a government dystopia)。眼下,各种政府资源已经从涉及基础设施建设的重要部门转移到了一些可有可无的部门,比如美国一些州就成立了专门对室内装修设计进行监管的政府部门。根据皮尤研究中心的报告,如今只有不到五分之一的美国人认为美国政府的工作方向是正确的,而上世纪80年代,这个比例是五分之二,在约翰逊总统时期(1963-1969),这个比例甚至高达五分之四。
西方国家的政府治理能力已经衰退,而亚洲国家却正在拥抱未来。在政府治理方面,新加坡一直是一个领先的国家。这个城市国家曾经是一块十分贫穷的殖民地,而如今却以治理最好的国家闻名于世。与曾殖民过自己的英国相比,今天的新加坡有更好的教育体系和医疗卫生体系,而且普通新加坡人的生活水平也已经超过了英国人。需要指出的是,新加坡能取得这样的成就并非依靠政府的大量开支(新加坡在政府治理方面的支出仅占其GDP的20%),其诀窍在于创造性的思考和果断的执行(thinking more creatively and acting more decisively)。
新加坡政府把最聪明的人招募进来,付给他们高达200万美元的年薪,同时还会淘汰掉表现不佳的公务人员。在教育领域,新加坡政府采取了一种把频繁考试和丰厚奖金相结合的激励策略。那些最优秀的学生会被送入全球最好的大学留学并从新加坡政府那里获得一笔奖学金,作为对国家的回报,这些学生毕业后将在新加坡政府或国有部门工作数年。新加坡的医疗服务水平极高而且基本是免费的,不过在前往门诊就医时仍然要付一小笔费用,其目的在于防止一些人对免费医疗资源的恶意侵占。
在另一方面,新加坡的私营经济部门同样展现出了高度的创造力。新加坡政府一直在助推本国公司向价值链上游攀升,他们先是从制造业着手,然后是服务业,如今更是在知识经济领域(以信息技术和制药两个行业为代表)实现了向价值链上游的移动。此外,新加坡政府还要求一些跨国公司把高价值生产环节放在新加坡境内。
不过,新加坡的一些做法也对其国民的个人自由造成了侵犯。例如,新加坡政府要求各居住社区必须体现出居民种族分布的多元性,以防止种族隔阂现象(这个问题已经对其周边国家造成了严重困扰)的出现。此外,新加坡政府还要求国民必须将平时收入的一部分储蓄起来以便在就医时或退休后使用。毫无疑问,李光耀建立的是一个保姆型国家(a nanny state),不过与英美两国政府相比,新加坡政府是一位充满智慧和创造力的、勤俭持家的“保姆”。
那么中国呢?中国的情况要更加复杂。中国地方政府的一些部门给人留下了一种善变、腐败、强势的印象,一些官员积累了大量财富,此外中国人应用的一些技术(尤其是人脸识别技术)在西方人看起来是有些令人毛骨悚然的。不过,许多人没有提到的是,中国也有更加积极正面的部分。中国一些开明的官员正在模仿新加坡模式去打造世界一流的政府治理体系,领导这个体系的都是中国最优秀的精英分子。中国共产党已经构建了一个巨大的“人力资源部”,这个“人力资源部”能够对全国各地各级干部的详细档案做到完全掌握。中国对官员的考核遍及各个层面:省部级领导、大学行政部门领导、国有企业管理者以及地方官员,他们是否能够获得晋升取决于他们是否具备达成政府为其设定的工作目标的能力。因此,我们可以看到,美国与中国之间在政府治理方面目前存在着巨大差异。
许多东亚和东南亚国家在应对新冠疫情时的表现给人留下了极为深刻的印象,西方应该把自身和亚洲国家在应对疫情时的差距视为对自己的一个警告。就在西方浪费大量时间的时候,日本、韩国、新加坡等亚洲国家却都已研发出了自己的新冠病毒检测试剂、增加了检测用品所用原料的产量并在财政方面为病毒检测和患者收治做好了准备。韩国甚至在首尔街头搭建了临时新冠病毒检测站,路过的行人可以随时进行病毒检测。在这些临时检测站里,医生会戴着口罩坐在一块防护玻璃后面进行检测工作。而在新加坡,政府的表现堪称完美,不过总理李显龙还是宣布该国所有提供非必要服务的场所从4月7日起关闭一个月,这从侧面说明了新冠病毒的威力之强。截至目前,新加坡因感染新冠病毒死亡的人数仅为8人。
中国在此次新冠疫情中的表现可以被评价为“持续改进中”(improving)。在我们看来,“中国的一些不当做法使得自己在全球陷入混乱状况的过程中扮演了重要角色”这个说法还是十分温和的。目前来说,最接近真相的情况是,新冠病毒很可能一直潜伏在武汉缺乏监管的海鲜市场中,在那里蝙蝠等活禽与生鲜食品存放在一起。即便上面这种可能性最终被排除,病毒另有其他来源,那么也不能否认武汉地方官员曾试图掩盖病毒已在武汉扩散的消息这一事实。甚至在疫情显然已经失控的时候,中国一些官员的动作还是太慢了。因此,媒体上出现了“中国的切尔诺贝利时刻”这一说法。
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- 责任编辑: 马力 
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