先说第一层级的县警察，它是根据美国各州的法律成立的。县级警察虽不算美国警察机构中最重要的组成部分，但由于分布广、机构多、规模小，在地方的法律和职能作用等方面地位独特。

在美国，除了罗德岛和夏威夷，其他各县的警察局长都是通过民主选举产生。也正因如此，县警察局长比其他政府官员具有更多的自主权，通常在当地声望颇高的人才有资格当选。通过民选产生的县警察长，往往集司法系统三方面职能于一身，既可以是警察长，是法官，也可以是监狱长。

与县级警察不同，城市警察局长的任命方式是由该市的政体所决定，工作职能比县警察要复杂、繁重得多。城市警察不仅要24小时巡逻并侦破各类刑事案件，还要承担城市中的酗酒、吸毒、家庭纠纷等慢性社会问题。

由于美国是高度发达的城市化国家，所以城市警察是美国警务体系中最庞大、最重要的组成部分。城市警察约占全国专职警察的3／4，经费开支在所有预算中的占比也是最高的。比如，奥克兰每年普通资金预算中的41％用于警务，明尼阿波利斯和休斯顿的这一数据则达到36％和35％。

第三层级是州警察。美国共有49个州警察机构，他们行使的是州所赋予的权力，不必受联邦警察的领导和约束，只对各自的州长负责。州警察在美国的活动范围不大，主要在县、市地方警察机构都不管的地区履行职责，例如在州界公路上巡逻和解决交通事故，调查一般性的形式案件、进行犯罪研究等。由于州警察职责权限通常根据各州法律规定，所以州警察的权力限制与各州政治因素所起的作用密切相关。

第四层是联邦警察，即美国联邦政府直属警察部门。这些警察机构规模都不大，雇佣的人员也不多，但他们活动的范围之大在美国警察中却是空前的。他们的主要职能是执行各项联邦法律，打击那些全国性的重大违法案件。

所以从美国警察体系的构成来看，各级警察不仅分工明确，拥有极大的自主权，而且相互独立、互不掣肘，即便是层级高的警察到地方办事，也得遵循人家的地盘人家做主的原则。这在一定程度上也充分体现了美国所倡导的民主、自由精神。

二、以暴力和种族歧视著称的美国警察

在明白了美国警察建立初衷和体系形成的整个过程之后，不难发现，其实美国警察功能定位从一开始都是以社区治安服务为主。

可实际到了近、现代社会，随着警察规模的不断扩大，美国警察表现出来的特质却与它的建立初衷背道而驰。近一百多年时间里，因为警察暴力执法，非裔种族歧视矛盾不断升级，枪杀、滥捕导致社会问题更加复杂化。

据CNN统计报道，美国警察枪杀、逮捕和监禁的人数远远高于其他发达国家。美国嫌疑人在警察拘押期间的死亡人数，是澳大利亚的64倍；美国警察枪杀的人数，是德国的近100倍；而美国的人均监禁率也为全世界最高。

美国司法统计局的一项数据显示，从2015年6月到2016年3月的这10个月里，美国可能共有1348人在拘押期间死亡。也就是每天平均至少有4名嫌犯因此死亡。

此外，美国警察每年枪杀的人数也比其他发达国家多得多，据《华盛顿邮报》统计，2018这一年美国就有995人死于警察枪口下，而这里面的大部分的人都是黑人，根据2016年发表在《美国健康杂志》上的一项研究，非裔男性因警察执法致死的可能性，比白人男性高出近3倍。

历史上，警察对非裔的暴力执法而引发大规模抗议甚至骚乱事件，更是层出不穷。尤其近30年以来，每当有非裔青年死于警察暴力执法枪口下的消息见诸于报，都会在全美引发一场反种族主义的游行和骚乱。

譬如1991年的罗德尼·金（Rodney King）事件。一位洛杉矶市的非裔青年罗德尼·金在驾车途中被警察叫停，并遭到后者殴打。整个过程被目击者拍摄和记录下来后，在美国引发轩然大波，最终导致1992年洛杉矶种族骚乱的发生。

Rodney King（资料图/Fox 11）

2009年非裔青年奥斯卡·格兰特（Oscar Grant）与人发生冲突，白人警察在上手铐过程中将其枪杀。

2012年一名来自佛罗里达州迈阿密花园的17岁非裔高中生特雷沃恩·马丁，在去看望父亲的路上遭到白人社区警察乔治·齐默曼的枪杀。案件被媒体曝光后，全国各地举行了大规模的集会、游行和抗议活动，并引发了一场关于种族貌相和“立足”法律的全国性辩论。

没过两年，类似的事情再度发生。2014年8月9日美国非裔高中毕业生迈克尔·布朗，在与朋友去祖母家的途中遭到警察达伦·威尔逊的拦截，理由是威尔逊看到布朗手里攥着的雪茄。不久，车内的威尔逊与站在车外的布朗发生争执，布朗在慌忙逃跑的过程中遭到威尔逊的枪杀。

可怕的是，警察对青年非裔的暴力执法不只发生在社会，甚至还威胁着校园内的学生们。一些教师和学生，尤其是非洲裔美国人认为，他们校园里警察的存在是一种危险，而不是保护师生免受斗殴、吸毒和大规模枪击事件影响的壁垒。

佛罗里达桔子县在2019年的一段视频显示，一位校警在学校附近打架后被捕，视频里他抓住一名中学生的头发并将她的头向后拽，随后这名校警被解雇。几周后，一名被指派到北卡罗来纳州万斯县一所学校的警官因反复将一名11岁男孩摔倒在地而丢掉了工作。

2019年一项对斯托克顿联合学校警察暴力执法事件的调查发现：该学区涉及10岁以上黑人学生事件的被捕几率，比其他学生高148％。涉及涉及10岁以上拉丁裔学生的事件，被捕的几率比其他学生高124％。

直到前年该校区被举报，加利福尼亚司法部介入调查并采取司法措施之前，斯托克顿一位校警官还对学生实施了犬类检查计划，将警犬带到学校校园内，对学生的物品进行随机和不事先通知的搜查。