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克里斯·瑟奇:我希望科学,尤其是物理学能更多地接受宗教和信仰
说到底,多元宇宙的存在和人择原理,都是用科学术语包装起来的宗教观点。比起相信上帝创造了宇宙,它们没有更多的合法性。
约翰·霍根:曾于2018年在史蒂文斯学院发表演讲的萨比娜·霍森菲尔德(Sabine Hossenfelder),在她《迷失数学》(Lost in Math)一书中称,对数学“美”的痴迷“把物理学引入歧途”,你怎么看?
克里斯·瑟奇:谁来决定什么是美,什么不是?美是高度主观的,它是基于我们的社会条件和文化教养,它绝不是普遍的。甚至在人类社会中,什么被认为是美的,谁被认为是美的,也有很大的差异。西方的审美观无处不在(杂志封面、广告、电影、电视节目、社交媒体),以至于我们可能忘记了一个事实:不是每个人都觉得同样的东西都是美的。
我非常怀疑任何基于美的物理“定律”。也许外来文明认为不对称和无序是美的。在这种情况下,他们会强烈反对弦理论家的美学方法。
约翰·霍根:说到美,物理学有多客观?如果更多的非西方、非男性、非白人物理学家参与进来,物理学看起来会有所不同吗?
克里斯·瑟奇:在过去,物理学毫无疑问是白人的职业。今天的物理学仍缺乏多样性。最近我和一位朋友在反思,无论是本科还是研究生院,我的物理学教授都不是黑人或拉美裔,他们几乎都是白人、还有一些是亚洲人。在我的整个教育生涯中,也只有两位女教授是物理学家。从我还是学生以来,事情似乎没有发生太大变化,看看史蒂文斯理工学院的物理系就知道了。(作为一个缺乏多样性的鲜明例子,根据美国物理研究所的数据,2013年只有1.7%的物理学学士学位被授予有色人种女性)
因此,如果物理学更加多元化,它会是什么样子,这个问题很难回答,人们只能猜测。我的信念是,不同的文化传统和较少的思维同质(即集体思维)会使得物理学研究领域更加多样化,并通过吸收更多非西方哲学和信仰体系来丰富哲学解释。如此多样的研究方法和解释只会丰富物理学,并使我们的想象力发展。如果是这样,也许我们现在已经有了量子引力的工作理论。
约翰·霍根:我很想这样。如果由税收或学生学费支持,物理学研究是否具有一定的实践潜力?
克里斯·瑟奇:是的。如今,不仅仅是美国,全球都面临着许多问题,从气候变化到巨大的财富收入不均。终身任职的学术研究员从他们的教授职位和研究经费中赚取丰厚的薪水,却不利用他们的能力来帮助解决这些问题,这是不合理的。许多人都在这么做,但我们不得不怀疑,弦理论家是如何对社会做出贡献的,即使物理学界的大多数都不知道他们在做什么。
约翰·霍根:如果你是物理学界沙皇,你会插手所有项目吗?或增加资金吗?
克里斯·瑟奇:我不想在这里评论具体的项目,因为我对科学资助的细节和方向不够熟悉。我确实认为国家在国防上花了一大笔钱,而国防部一直是最大的科学资助者之一。我常在大一的物理课上说战争对物理学有好处。这是具有讽刺意味的,因为大多数大学教师在政治上明显倾向于左翼,但增加军费开支通常有利于美国教授。
约翰·霍根:的确讽刺。你是天主教徒,你现在还信教吗?
克里斯·瑟奇:是的。我的确相信某些东西创造了宇宙。那个创造者,我想我会叫他“上帝”,但你叫他什么并不重要。
在我看来,人择原理是荒谬的。我希望科学,尤其是物理学能更多地接受宗教和信仰。它们回答完全不同的问题。科学可以解释事物在宇宙中是如何运作的,也可以预测它们在未来将如何运作,但科学无法从根本上回答为什么宇宙是现在的样子,是如何形成的。这些是宗教和信仰的领域。而且,很早之前人们就感觉到,超越我们所能感知的宇宙之外的更伟大的事物之间,存在着一种深刻的联系。这超越了文化和社会,存在于所有宗教和灵性的形式中。但物理学并不认同这一观点,即:除了我们可以用方程建模或从实验数据中获取的东西之外,还有其他东西存在。但这并不意味着它比量子力学或麦克斯韦方程更不真实。
不过,我对有组织的宗教持怀疑的态度,因为它往往不过是一小撮精英用来巩固权力和影响群众的一种制度。我认为一个人的信仰和与上帝的联系是非常个人主义的,每个人必须遵循自己的精神道路。宗教文本和神学家可以作为某个人的道路上向导和顾问,但仅此而已。我们都应该直接聆听“上帝”,而不是聆听站在祭坛前的牧师。
约翰·霍根:你心目中的乌托邦是什么样的?
克里斯·瑟奇:我的乌托邦是一个比我们生活的社会更公平的社会,在那里每个人都有美好的生活,都有同样的成功机会,不论财富、性别或种族。这也是迄今为止我最大的担忧。
美国梦已经死了。我们不是生活在一个靠努力工作和天赋就能获得成功的精英社会,而是生活在我读到过的人所说的继承性的精英社会。如今,你出生的家庭比你努力工作达到的经济成就更有决定性。皮肤的颜色和你家庭的财富比其他更重要,这些东西决定了你负担得起一流大学学费、获得高质量教育,以此拥有更多的机会确保自己未来的职业和收入。此外,经济上有保障的家庭能给孩子提供更多的选择,因为他们可以依靠经济上的支持,不用担负巨额的学生贷款,可以自由地从大学毕业。
在压迫性不平等程度摧毁美国之前,我们需要改变这些事情。这个问题有很多方面,从我们在这个国家实行的无情的赢家通吃的资本主义,跟不上经济变化的、薄弱的社会保障体系,大学教育的可怕成本,到政府诸如将学校资金与当地财产税挂钩的政策。甚至这些因素都忽略了我们社会和经济体系中的系统性种族主义和性别歧视,这给像我这样的白人男子提供了比其他人更多的优势和特权。
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