在一次居民地进攻战斗演习中，战士们没有搞过，缺乏经验，张化民就深入浅出地进行讲解，并做示范动作，第一个越过高楼。4班长李体发上士感动地喊道：“师首长这么大的年纪，那么高的楼房都能越过，我们年轻人死也要越过去。”然后一跃而上，率领全班战士越过了高楼。

张化民不仅实战经验丰富，打过日军“战地参观团”，攻克过洛阳国民党206师核心阵地，在淮海战役中立过大功；而且文化程度相对较高，入伍前上过中学，1938年入党后又到抗大分校学习。六十年代前期，他任昆明军区军训部部长时，担任过军事教学电影片《丛林战》的总指导。

在张化民等下连当兵同志的言传身教下，8连的军事训练质量有了很大的提高。例如，该连第一次野营就超额百分之一百四十完成了训练任务，难度最大的训练科目获得了优秀成绩。

昆明军区在向军委总部汇报上半年部队训练情况的一份报告（机密级）中，列举了张化民副师长下连当兵两个多月，和战士们同吃、同住、同训练、同劳动、同娱乐，了解战士们的生活和心理，有力地提高了连队训练质量的事例。因为这是一份训练专题报告，里面没有提到何云峰等干部下连当兵的情况。

毛主席看到了这份报告。因为37师位于云南，所以毛主席说“云南有个师长当了几个月兵”。

讲到这里，读者自然明白了，毛主席表扬首创下连当兵的师指挥员时，为什么说“师长”，而不说“师政委”。

1958年9月19日，《解放军报》发表了何云峰的文章《当兵给我们的教育》；当月20日《解放军报》又发表了杨国星、张皆淳撰写的长篇报道《师长政委当兵记》。

在此之前，没有任何媒体报道过何云峰、张化民等15干部下连当兵的事迹。也就是说，毛主席表扬在前，媒体报道在后。这是近二十年来，有些作者撰写这一史实有误的地方。

朱德元帅先前看过昆明军区的训练报告，之后又看了《解放军报》的报道，于是在军委扩大会议上说：“37师政委何云峰、副师长张化民同志，以当兵的方式到连队去种‘试验田’，完全以平等的态度和战士一起生活、上操和执勤……这种‘种试验田’的领导方法是毛泽东同志群众路线的发展，用这种方法来领导军队，就彻底改变了旧军队的官兵关系和管理方法，成为新型的人民军队的官兵关系和领导与群众相结合的领导方法，它是历史上任何军队所没有的，也不可能有的。这种‘种试验田’的方法发展下去，将来我们的军队一定比任何军队都好！”

对于何云峰、张化民等15名干部下连当兵的创举，我军的主要缔造者毛主席说：“这样，我们的军队就是永远打不败的军队。” 我军唯一的总司令朱德元帅说：“这种‘种试验田’的方法发展下去，将来我们的军队一定比任何军队都好！”足见其意义之重大，影响之深远。

1958年9月27日，在中国共产党昆明军区第一届代表大会二次会议上，张化民同志代表何云峰、张化民两人发言，汇报他们下连当兵的情况。

昆明军区党代会为什么安排张化民同志发言呢？看一下发言的标题，就不言而喻了。

这份珍贵的史料，记载着何云峰、张化民等干部下连当兵的动人事迹，笔者将在另一篇纪念文章里作更多的引述。

何云峰是1933年入伍的老红军，后来任过13军政委、成都军区副政委、福州军区副政委等职，并于1964年晋升为少将。

1979年，在对越自卫还击作战中，时任14军副军长的张化民在紧要关头，从军基本指挥所下到主要方向40师指挥所，指挥该师部队一举攻克了老街，这是我军攻克的第一个越南省会城市；接着又指挥部队一直打到铺楼，这是西线昆明军区方向进攻最远的地点，取得了重大胜利。战后，张化民担任昆明军区英模代表团团长，到北京及各地向党和人民汇报。之后提升为昆明军区副参谋长（正军）。

中央领导同志和广州军区、昆明军区英模代表团成员合影留念（局部）。邓小平后面是张化民，张化民后面（右者）是战斗英雄李作成。