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余鹏鲲|西方高校濒临破产:教育产业化是主因,反智主义是助力
【文/观察者网专栏作者 余鹏鲲】
从3月份开始,新冠疫情开始全球大流行,COVID-19深刻改变了今年的社会和经济生活。大学校园,虽说是“象牙塔”,也受到影响。根据不完全统计,全世界大约有12.77亿学生因为疫情遭遇过校园关闭的情况。根据联合国儿童基金会的数据,截至9月14日仍然有49.9%的学生被疫情殃及,教学活动受到影响。
同样是面对疫情,不同国家的表现却截然不同。
一般而言,教育水平较高的国家,由于科技水平高,经济基础也较好,能迅速控制新冠疫情,并开放校园,中国是其中典型的代表。
而那些教育和科技水平较低的国家,如果不能很好控制住疫情,那么就必然长期关闭校园甚至普遍停学。前者的代表是印度,后者的代表是非洲萨赫勒地区(最不发达、人地矛盾突出、战乱特别频繁)的国家。
前面两种国家的遭遇容易理解,真正令人费解的是美国、英国、澳大利亚等国。一方面迟迟控制不住疫情,另一方面却鼓励大学尽快开放。更让人大跌眼镜的是,这些国家的很多大学竟然已经被疫情逼到了破产的边缘。无论是关闭校园,还是大胆开放,都有赌的成分,让这些大学的管理者纠结不已。
这些文化相似的国家竟然在大学因疫情倒闭问题上也保持神同步,可谓是一大奇观。
疫情下 英、美、澳的很多高校面临破产
在这些国家中,澳大利亚比较特殊。澳大利亚进入工业化社会较早,科技水平处于世界中上游。此外,澳大利亚矿产丰富、自然景观丰富、人口压力不大,自身条件相当优渥。
但是澳大利亚严重偏离了北半球中纬度的“北半球工业圈”,这意味着澳大利亚距离世界主要工业区都比较远,这在世界经济日益全球化的21世纪是一个相当大的劣势。
因此对澳大利亚而言,发展采矿这样产业链短、运输次数少的产业是最佳选择,这其中就包括大学教育。可能听上去比较滑稽,但是教育产业确确实实是澳大利亚第三大出口产业。
所以,疫情一来,澳大利亚不出意料率先撑不住了。
早在6月20日,澳大利亚媒体《THE AGE》 就报道了建校70多年的拉筹伯大学面临破产。学校的储备金已降至只满足一个月的运营开支,而银行拒绝增加学校1亿澳元的免息贷款。
大学负责人称学校“没有钱藏在沙发后面”,除非所有教职人员愿意降薪10%,否则拉筹伯大学需裁员450名,以保证学校支撑下去。
澳大利亚出问题还不止拉筹伯一家,根据《The Conversation》的统计,将澳大利亚的38所高等院校的财务风险分为三组,其中高风险的学校有7所,中等风险的高校有12所,刚好一半的澳大利亚大学处于风险之中。
澳大利亚大学破产风险划分,从左到右分别为高、中、低风险
处于高风险的大学中既有普通的大学,也不乏世界名校,例如莫纳什大学(2020年QS世界排名58)和悉尼科技大学(2020年QS世界排名140)。
面对严峻的形势,各个高校开展了积极的自救。皇家墨尔本大学和斯威本科技大学宣布出售在墨尔本市区的楼产,新南威尔士大学的所有管理人员则自愿减薪20%。澳大利亚大学联盟预测,未来一段时间,澳大利亚最著名的八所大学将裁减6700个工作岗位。
此外,所有澳大利亚大学几乎都在今年放松了对国际留学生的学业要求,希望能够赚留学生的钱,缓解目前严峻的财政危机。
相比之下,美国的大学更多,因此出现财政危机的绝对数量也比澳大利亚要大得多。根据笔者初步的统计,疫情至少摧毁了近40所美国大学,其中就包括已经存在了174年的麦克莫瑞学院。对于建国仅仅244年的美国来说,这已经可以算是历史相当悠久了。
这所美丽的学校正在关闭
目前该校在读的学生已经全部转学到了其他高校,挺过了南北战争、大萧条和两次世界大战,没想到最后是COVID-19终结了它。如果美国不能控制住疫情,尽快全面开学,倒闭的百年名校还会越来越多。宾夕法尼亚大学教授Robert Zemsky预测,受疫情冲击,全美明年将有200所高校倒闭。
英国也没有好到哪里去。英国智库财政研究院的研究显示,疫情可能使英国教育业蒙受超过100亿英镑的损失。国际学生数量骤减,使得知名大学的收入将明显下降。在这种情况下,越是名牌大学,其实受到的冲击是越大的。
英国智库财政研究院的研究说明,除非得到政府的资金救助,不然10%的英国高校将处于“非常现实”的境地,而美国的这个数字可能达到20%。纽约大学的市场营销教授,在博客中探讨了美国大学普遍的财政状况,他认为美国大约会有10%-20%的高等教育机构在一年内永久关闭。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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