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雁默:从一个人的武林到武林没这个人,台积电泄密案事有多大?
【文/观察者网专栏作者 雁默】
芯片业是相当复杂的产业,不过,预测芯片龙头台积电未来的命运倒很简单——它的地位将从“一个人的武林”,变成“武林没这个人”。
在美国强取豪夺的背景下,台积电2纳米技术遭日商东京威力科创偷窃,怎么看都是“动摇岛本”,甚至撼动全球芯片产业的大事。不过,业界有一种声音似乎想淡化事态,称此案的影响不大,尽管这种说法的理据相当薄弱。
此一事件涉及的问题非常多,目前案情还是一团迷雾,但有一个呼之欲出的答案,即台积电最尖端的技术,恐将不再只属于台积电,美国、日本、或美日半导体联盟会想方设法偷、拐、抢、骗其秘方。
两个主要的问题是:此案的性质是产业行为,还是国家行为?此其一。美国如何从这起事件中获益?此其二。
此案的性质是产业行为,还是国家行为?
东京威力科创是台积电上游的设备供应商,供应光阻涂布机、芯片捷径系统等等产品。除了提供制造设备,台积电的上游厂商有一个重要的功能与下游厂商类似,即与台积电合力提升“良率”。
将芯片做“小”只是第一关,实现量产是第二关,提升良率以实现盈利是第三关。
芯片技术不是个别生产商独立研发出来的,而是与上下游厂商协力“磨合”出来的。台积电之所以对自家技术充满信心,主要是来自其与上下游厂商的紧密合作所产生的经验值,而此一经验很难复制。
特别是在提升良率这个环节,基本是终端买家的采购信心来源。同样是2纳米,除非有特别因素,买家会选择良率80%以上的芯片,而不会选择良率不到30%的芯片,毕竟事关质量。
主要涉案人是东京威力科创(台湾子公司)员工,该员工同时也曾服务于台积电。重点在于,涉案员工都在涉及良率的部门任职。
日本东京电子的台湾子公司东京威力科创
然而,东京威力科创不生产芯片,为何偷窃技术?这就是案情主要的谜团,窃案头目究竟是东京威力科创,还是另一家日商Rapidus,甚或是美日政府联手的国家级犯罪行为?
关系图是这样的:Rapidus是全球四家积极研发生产2纳米芯片的公司之一,东京威力科创则是Rapidus股东之一。Rapidus的现任董事长东哲郎是东京威力科创的前任董事长。Rapidus是美日合作的产物,2022年成立并获得IBM的2纳米技术,属日本半导体国家队的核心企业。
对台湾与韩国而言,Rapidus能在短短三年内从无到有,直攻2纳米尖端制程,甚至已达到试产阶段是不可思议的,因此韩国和台湾岛内都有质疑声音,揣测Rapidus的技术是否偷来的,然后就东窗事发了。
Rapidus收到首台EUV光刻机是2024年12月,3个月完成首次曝光,半年试产成功,正常产业专家自然都觉得不可置信。考虑到日本人是全世界最擅长“复制”他人技术的民族,秘方偏偏为日所窃,台韩不能不瑟瑟发抖。
重点在于,韩国三星也与IBM合作取得相同的技术(GAA),不会不知道Rapidus获得了哪些“技术拼图”,而这两家公司的胜负就是在“良率”上,这是IBM无法提供的。如果Rapidus取得台积电提升良率的技术参数,三星自然是第二“受害者”。
需要补充的是,台积电2纳米初试产的良率是60%,三星良率是30%,英特尔18A制程只有10%。由此可见,台积电被偷窃的是目前芯片业的“至宝”。
Rapidus是一家尚无客户信任,也缺乏上下游厂商在实战上相互“切磋”的公司,最需要的就是快速取得良率方面的“经验值”,以实现弯道超车,借此争取更多的资金和可能的订单,因此有十足的动机偷窃台积电自磨合经验所累积的技术。
有一种说法是,Rapidus与台积电在2纳米的技术路线取径不同,偷技术也没用,不过,重点在于被偷的技术是哪一块拼图。制造流程是由数以万计的技术拼图所组成,就算技术路线不同,也总有些拼图是重复的,不会全无价值,否则怎么会有技术买家?
至于动机明显不足的东京威力科创,在股价重挫之后立即喊冤,解僱涉案员工,高层赴台灭火。这是当然的,作为全球第三大芯片设备厂,主要客户又是台积电,矢口否认偷窃并不令人意外。不过,如果东京威力科创确实不是凶手,那问题只会更大,因为此案若不仅仅是产业行为,甚至有可能涉及国家行为,对台积电与台湾而言就是致命的。
美日在芯片领域合作,发生于拜登任期。台韩掌握了绝大部分的技术与市场,理应透过第三方合作对冲其影响力。透过日本而非德国,可见美方对台积电上下游厂商以及客户了如指掌,此一途径上下其手的空间最大。
因此才有舆论揣测这是美国阴谋,虽然缺乏证据,但也聊备一说。而如果这是美国处理台积电的“组合拳”,那么台湾司法单位是查不出真相的,最终会因为“办不上去”,而办不下去。或者,一开始的办案方向就故意“打偏”。
儿皇帝对此默不作声,日本媒体也极尽低调,再再增添美日政府的犯罪嫌疑。
作为这次泄密案的背景,另外有几件产业界的大事正在上演。例如,传出特斯拉将超级计算机Dojo的芯片大订单交给三星与英特尔;另传出特朗普要求台积电投资孙正义的“水晶之地(Project Crystal Land)”AI机器人科技园区;以及传言不断的台积电与英特尔“联姻”。
以上事件,再再都启人疑窦,美国是否在用组合拳“吞咽”台积电,其方法包含但不限于使用商业手段在股权上落实“美积电”;偷窃台积电最尖端技术;运用终端买家转订单的方式威逼台积电加码投资美国。
我们当然可以合理怀疑,日本会将偷来的技术与美国共享,以作为在贸易、投资等等事涉供应链重组问题上的筹码。
因此,接下来的问题是,美国如何从这起事件中获益?
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 小婷 
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