实际上，至少从短期的发展来说，并没有充分的经验证据说明人口变动对发展具有决定性影响。认为低生育率或者老龄化乃至劳动适龄人口下降对经济发展具有阻碍作用以及二者之间是存在着积极关联的实证研究，实际上是同时存在的。

例如，虽然常识上认为老龄化会抑制经济增长，但是从数据上看中国经济的发展实际上是和老龄化同时增长的，乃至在整个世界历史上，老龄化和经济增长也是持续正相关的，同时，最近几年的数据表明，国家劳动适龄人口比重在持续下降，但是经济总量却维持着持续增长，这也说明人力资源的具体配置实际上比单纯人口结构的变动更加重要。

对于著名的人口红利的看法也实际上是“根据结果来论证原因”的自我强化，虽然中国的人口从20世纪60年代以来就出现了劳动适龄人口比重逐步增长、社会抚养系数下降的“好的人口”，但是直到20世纪70年代后期以后才出现了所谓的“人口红利”。

图片来源：国家统计局

对于经济增长的解释截取出20世纪70年代后期以后的成功故事，说明人口对于发展具有积极贡献，实际上只是片断的证明。在积极强调少生快富推动经济增长的同时，却可能忽略了中国经济奇迹背后的制度因素。

对于人口与发展的关系来说，究竟是人口决定发展，还是发展决定人口，其关系往往是后者决定前者，而非前者决定后者。

即实际上不是人口决定发展，而是人口变动本身是由发展所决定的。人口的生育、死亡和迁移实际上是发展的结果，人口变动是内生于经济发展的，人口发展本身构成社会经济发展的衡量尺度。

生育率下降、死亡率下降和迁移率上升以及人口结构的老龄化实际上正是经济社会发展的结果，因此在相当大意义上都是发展进步的积极表现。

从这样的角度来看，所谓的“低生育率陷阱”“老龄化危机”“移民危机”，实际上都是臆想的危机，而这些人口变动应该被认为是现代性的结果、是发展的成就，反而是应该值得欢迎和庆祝的。

忽视了对人口变动实际上是内生于发展过程的理解，将人口从发展过程中孤立出来，片面强调人口对发展的作用，可能遮蔽了人口与发展关系的真实机制和相互作用的关联。

人口变动对于发展的影响  

在讨论人口变动对于发展的内生性中，实际上我们也不能完全忽视人口过程一旦形成，会同时对发展具有反作用和切实影响。而且由于人口过程实际上具有相当的客观性，人口变动对于发展具有影响实际上是客观存在和不容忽视的。

人口同时构成发展的外生性要素。人口变动产生着历史惯性的影响，产生着长期动态性的影响。否认人口对发展具有影响，实际上是抽取了作为人类社会发展的人口支柱，因为人口是发展过程的基本要素，人口作为劳动力的供给和作为消费者的需求影响经济过程，而人口的结构性也对发展具有结构性的影响。

人口对于发展过程并不是没有作用的，但是正如上文所言，如果人口变动本身是内生于发展过程和受到发展过程所塑造，那么人口对发展的作用实际上不能超越于经济社会发展对人口变动的决定性影响。

在人口变动对发展的影响中，人口因素往往表现为一个较弱的变量。

人口对发展的作用往往受到其他社会经济因素作用的共同影响，或者以这些社会经济因素作为条件而发生影响。这些社会经济因素的作用放大或者抵消了人口的作用，使得人口对发展的外生作用结果显得并非明显。

例如，如果我们认为当前城市房价的迅速上涨是由于人口增长和迁移者进入城市，固然我们不能完全排除这种因素，但显然这样的想法过于天真，是忽略了资本力量在房价增长中的巨大作用。

我们几乎可以认为人口变动和短期内的住房市场价格是完全无关的，但从长远的视角来看，研究住房市场的影响因素，人口和家庭的变化仍然是首先需要考虑的。

这也告诉我们，如果将短期内的经济社会波动归因于人口因素，固然我们不能完全否认其关联的存在，但是对确认这种关系的显著性仍然要非常谨慎。

这也进一步使我们相信，人口变动对当下发展的影响实际上远远不是决定性的，不能将社会经济变化和制度因素对发展的不利影响错误地用人口状况作为其替罪羊，或者过度自信地认为存在一个“人口红利”，而夸大了人口变动对短期经济波动的影响。

人口对发展的作用主要体现为远期作用，由于人口的生产和再生产需要较长的历史跨度，而且人口的过程更主要是表现出代际的影响，使得人口对发展的作用更多的是一个长远性和趋势性的影响。

人口是一个长波影响的因素，而由于远期的人口变动具有显著的非确定性，其结果是人口对发展的长期影响实际上也是非确定性的。

在考虑人口对发展所具有的作用时，人口变动本身是非确定性的，发展也面临着诸如资源环境、经济发展方式、产业结构、技术革命和市场机制等其他因素的综合作用，这些因素在具体的条件下影响人口变动，也影响人口因素对发展的不同后果。

人口因素对发展的作用，部分是积极的作用，部分则是消极的作用。

人口因素在某个时期内对发展将起到积极的作用，而在另外的时期则将起消极的作用；人口因素对发展的作用在某些条件下是会发挥积极的作用，但是在另外一些条件下却是消极的作用，或者不起作用。

例如，随着生育率下降，固然将会带来劳动力数量的下降及不利于发展过程，但是会内生地带来人力资本的提高，对发展发生积极的影响，这种人口过程本身的内生性和复合性，使得简单地认为人口越多越好或者人口越少越好的争论显得幼稚和片面。人口变动对发展的作用具有并不确定的积极影响或者消极影响。重视这些影响在具体社会经济外部约束下的整体作用，才是了解人口变动对发展产生影响的正确考量。

过度解读人口对发展的决定性影响实际上是简单化了发展的过程，并会错误地将人口变动归结为决定发展的根本原因。

因此，从马尔萨斯以来以及从马寅初以来，乃至到当前不少世俗的争论中，不管是自信地认为实行计划生育使中国少生了４亿人从而促进了实现国民经济和社会发展目标，以及痛心疾首于“人口危机”影响发展，都是或多或少有着“人口决定论”的简单思维。

需要通过对“人口决定论”加以“祛魅”，才能有助于理解人口和发展的真实关系；通过对人口和发展的复杂性相关关系和作用机理的内在考察，才能发现发展过程面临挑战的根源并在发展路径选择中找寻出路。