不过，清朝一直有一个说法，闰八月对本朝的统治不吉利，嘉庆帝大概也知道这个说法，就把嘉庆十八年的闰八月给取消了，改成闰第二年的二月，所以到嘉庆十七年末，朝廷把新一年的历法颁布出来以后，天理教徒才发现这一年并没有闰八月，只好临时把起事改在了九月十五日。后来有人说起事之所以没有成功，就是由于这个日子被改了，而嘉庆帝也是通过这一改闰避免了一场紫禁城的浩劫，而从此之后闰八月不祥的说法就流传更广了。

天理教徒这边，议定的起事是在多地同时进行，北京教徒的目标就是攻占紫禁城。林清在北京组织了一支大约200人的队伍，分为两路，从东华门和西华门发起进攻。由于有太监早已暗中加入天理教，并在宫中秘密传教，因此东西华门都有太监作为此次行动的内应。

在道光即位的专题中我们已经讲过，东华门一路进攻得并不顺利，攻入城门的教徒与内应的太监都很快被擒；而攻入西华门的一路则在太监杨进忠的接应下，八十多人顺利进城，与下一道城门隆宗门的护军展开了激烈战斗。教徒们搭成人梯，攀上城墙，拉弓射箭，射击护军，隆宗门的匾额上至今留有一个箭头，据说就是这次战斗留下的，而嘉庆帝在事后清理宫廷时特意命令留下这一耻辱的标记，作为后世的警戒。大家下次再去故宫的时候，可以到隆宗门的匾额上去找找这个箭头。

天理教徒的此次进攻，共打死紫禁城护军四十多人、打伤六十多人，给皇宫造成了极大的恐慌，特别是后宫中的女眷，包括皇后妃嫔和公主格格们更是从来没有经历过这样的惶恐。当然我们也讲过，天理教徒没能攻破隆宗门，攻入紫禁城的教徒全军覆没，在外面指挥和等候的林清随后也被诱捕，起义最终失败。

事变的第二天，嘉庆在回京的途中接到了儿子绵宁和留京大臣的飞报，对于这种历史上少有的事变再一次发生在自己一朝，嘉庆帝彻底惊呆了。稍稍平复下来之后，他下了“罪己诏”，惭愧地表示这是“汉、唐、宋、明未有之事”，比明朝的梃击案还要严重好几倍，“我大清以前何等强盛，今乃致有此事！”自己需要进行深刻的自我反省。之后，嘉庆帝快马加鞭地赶回皇宫，集中精力处理此次事件。

首先，嘉庆帝亲御瀛台，廷讯林清及内应的太监刘得才等人，林清被除以最严厉的寸磔，然后传首直隶、河南、山东等天理教影响较大的地区，他的亲属也都缘坐；内应太监等其他几名要犯也被凌迟处死。一向以宽仁著称的嘉庆帝此时用上了最严厉的刑罚。

其次，他还严厉惩处了相关的失职官员，紫禁城直班护军统领杨澍曾被革职发配伊犁，其他相关人员也是革职的革职、问罪的问罪。

第三，此次事变还引发嘉庆帝对官场中广泛存在的遇事推脱逃避、睁一眼闭一眼的作风进行深刻反思。有学者指出，林清等人在筹划起事的过程并没有注意保密工作，不但编好了我们刚才说的“八月中秋，中秋八月，满地黄花开放”等谶语到处传播，进攻紫禁城的计划也多有泄露，多名官员，甚至豫亲王都得到下人的报告，说天理教徒将要起事、要进攻紫禁城，但他们都觉得事不关己、高高挂起，一方面不想沾染这样麻烦，另一方面不愿意为此事负责，或者天真地认为京城重地怎么会发生这样的畸变。有人总结说，这是清朝的官员都在袖手旁观、坐等出事。

所以，嘉庆帝决心对官员阶层做出较大的调整，重点就放在淘汰老迈、虚位让贤方面，希望打造一个精明强干、有责任心的官员群体，挽救大清的颓势。比如当时的大学士庆桂、刘权，嘉庆说他们年老多病，让他们赶紧退休，把这样重要位子让出来给年轻有为的人来施展身手。

不过，官场多年的积习，并不是嘉庆帝一纸诏令就能改变的，到这一年的十一月，嘉庆帝就很生气地谕令内阁，说刚刚召见了新任的内阁侍读学士汪睿，发现其人老态龙钟，耳聋眼花，连皇帝问他多大年纪了，都听不清、答不出，只知道“免冠叩首，流泪战栗而已”，气得嘉庆帝大骂：“此等庸劣无能之辈，何以姑容至今，贻误公事？！”让他立即退休，举荐他的户部堂官也因“循庇劣员”而交刑部议处。同时，嘉庆帝再次告诫各部院，以后举荐官员时一定要“严行甄别”，不要什么人都胡乱举荐，“以副朕用人求治之诚心”。

这个时候的嘉庆帝已经深切地感受到，大清朝发展到他的时代，各种问题已经积累得很深，想要整顿吏治、“为国求贤”并不是一件容易的事。

嘉庆的反思

据说，针对“癸酉之变”嘉庆还有一个举措，就是下令将皇宫中的大树全部砍伐掉，原因是天理教徒是通过将绳子甩套在树木上攀爬进入宫内的，嘉庆帝觉得这是宫廷安全的一个隐患，因此下令将大树特别是靠近宫墙的大树全都砍掉，而且留下祖训，今后的皇帝都不得再种植树木，这也是导致如今故宫中罕见参天古树的原因。不过，这一点在正史中没有记载，我们只是讲出来只供大家参考。

癸酉之变给嘉庆帝带来的震撼远远大于陈德行刺事件，如果说白莲教起义发生于乾隆朝末期，父亲也可以帮他分担一部分责任，天理教则完全是嘉庆朝发生的事，而嘉庆帝自认为自己这个皇帝做得勤勤恳恳、兢兢业业，皇宫却被这样轻而易举地突破了两次，让他不仅质疑自己的能力，还发出了“原本强盛的大清究竟怎么了”这样的疑问。

那么大家觉得嘉庆是怎么样的皇帝，大清的问题究竟在哪里呢？欢迎在评论区留言讨论。

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