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江晓原、穆蕴秋:美国“基础科学堡垒”如何从内部沦陷?
欧洲总是为人作嫁,学者经常自相矛盾
一定有人会问:那么到底应不应该重视基础科学研究?很多没有思考过这个问题的人会立刻回答:当然应该啊!但是,事情完全不是这么简单。
我们且来回顾一下通常公认的第一流基础科学成果——万有引力、相对论、进化论、原子理论、航天理论、双螺旋模型……令人惊奇的是,这些全是欧洲人在欧洲搞出来的,没有一个是在美国搞出来的。但是,美国人却利用原子理论最先造出了原子弹和核电站(最早向国外出售核电站设备的也是美国),利用双螺旋理论在基因工程和生化医学领域狠命赚钱,利用航天理论率先登月……
于是人们很容易产生一个问题:既然欧洲人搞出了这些第一流的基础科学理论,为什么老是让美国人去收获这些理论的经济果实呢?
我们必须注意到,基础科学成果有一个致命的问题:知识产权无法得到保护。现代商业社会保护知识产权最重要的手段是专利,上面那些第一流的基础科学成果有专利吗?全都没有(搞出相对论时的爱因斯坦,自己就是专利局的职员)。基础科学成果一旦搞出来,就是全人类的共同财富,谁都可以拿来用。
基础科学研究中,英国人搞出来的成果是最丰硕的,但让英国称霸的是工程技术,而且最终还是美国人后来居上成了霸主。原子理论和双螺旋模型的经济成果被美国拿走了绝大部分。航天理论出于十月革命前的俄罗斯人(其实仍植根于万有引力理论),苏联曾用它领先国际,但如今俄罗斯困于经济体量,航天已成中、美、俄三家鼎立之局。至于相对论和进化论,名头虽大,却至今没有任何能与工商业挂钩的重要应用,只能对外部世界“画图景”和“做解释”而已。
从历史上、整体上来看,搞基础科学研究,不仅成果可遇不可求,而且如果自己没有足够强大的产业需求和应用技术,结果通常就是为他人做嫁衣。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的一篇报道《基础科学的迷思》(The Myth of Basic Science),谈及科学研究并不总是推动创新,“技术演进有其自身的动力”(来源:wsj.com)
而在许多人士心目中,“美国”和“基础科学”是可以同时美好的事物,所以一旦有人指出美国从来不重视基础科学,就使得美国和基础科学不能再同时美好了——如果美国不重视基础科学却能强大,那基础科学岂不就变成不重要,甚至可有可无了吗?
更严重的矛盾还表现为,许多研究科技政策的人士,长期抱怨中国政府在基础科学研究方面投入太少,却无视中国近年在产业和技术方面的巨大进步,无视中国已经坐二望一的不容置疑的现实——如果他们对中国基础科学投入太少的抱怨是真有事实依据的,那现实就表明无需在基础科学上投入很多;如果将中国的成功现实归功于基础科学研究,那就表明多年来他们对政府的抱怨是没有事实依据的。
类似的矛盾,还会出现在面对今天美国技术和产业持续衰落的现实时——如果美国真的是重视基础科学研究的,那衰落的现实就表明,重视了基础科学也无济于事;如果将美国衰落的现实归咎于不重视基础科学,那他们心目中“美国重视基础科学”的神话就必然坍塌。
(文中图片未注明来源者均由作者提供)
- 原标题:美国“基础科学堡垒”如何从内部沦陷? 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 郭涵 
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