【文/观察者网 严珊珊】

以为“流浪地球”只会在电影中出现？2月26日，@美国国家地理 告诉大家一个消息：大约45亿年之后，我们所处的银河系与邻近星系真的会撞到一起。请大家做好准备。

仙女星系（图源/视觉中国）

刷屏的太空科幻之作《流浪地球》上映15天累计票房就突破40亿元，可以说其意义已经超出电影本身。

昨天，@美国国家地理 也借着这个太空热度向公众科普了一把...这次，他们宣布，45亿年后，我们所处的银河系真的会与邻近的仙女星系相撞。

什么，真的会星系大碰撞？但是大家怎么好像不紧张，反而想到了浪漫的“流浪太阳系”。

那么这算好消息吗？碰撞似乎不可避免

是的，这次碰撞不可避免。《国家地理（National Graphic）》2月8日的文章指出，我们所处的银河系，注定要与其最大的邻居仙女星系碰撞。物理学早就预言了这场大浩劫。10亿年之内，二者会有第一次接触，然后将会合并形成一个更大的椭圆星系。天文学家们明白，两者碰撞产生的尘埃散尽后，两个星系都将面目全非。

2012年，太空望远镜科学研究所马雷尔（Roeland van der Marel）及其团队在《天体物理学报（Astrophysical Journal）》发表文章称，他们利用哈勃太空望远镜测量了仙女星系的横向运动后，判断该星系将与银河系在距今约39亿年后正面相撞。

而根据今年的最新观测结果，天文学家们修正了这一推算，将碰撞时间推迟了6亿年。同时，还把预测的碰撞方式改为侧面相撞，并将其形容为就像剐蹭到邻居的后视镜。

欧洲宇航局的盖亚（Gaia）太空望远镜观测了仙女星系中1084颗最亮恒星，并测量了其运动。之后，马雷尔及其团队将这些观测数据取平均，首次计算出了仙女星系的自转速率，并对该星系的横向运动进行了全新的计算。

借助这些新数据，该团队运用计算机模型，重新推导出了仙女星系的轨道。当他们在计算机模型中把该星系的运动速度加快，该星系运动的路径稍微有些不同，相对于银河系更接近于正切方向，因而最终的碰撞会延迟，而且碰撞方式更像是擦边撞击而非迎面相撞。

马雷尔说：“总体上来说与此前的预测并没有大的出入。不过，两个星系精确的运动路径有所改变。”

华盛顿大学的达堪顿（Julianne Dalcanton）教授认为这一结果并不意外，“由于我们谈论的是10亿年的尺度，所以，当在数十亿年之内‘快进’，即便目前的运动发生极小的变化，产生的结果也会大不一样。”

加州大学圣克鲁兹分校的罗伯森（Brant Robertson）说道：“尽管这项研究对此前的预测只做了相对较小的修正，但也很有意思。”

这场星系大碰撞将会如何上演？

早在1912年，斯里弗（Vesto Slipher）第一次把望远镜对准了仙女星系，并测量了它的运动。那时，斯里弗并不知道这是一个星系，当时的传统观点认为它是银河系内部的一个星云，而他的计算也表明，这一观点需要修正。自此，天文学家们知道，仙女星系正朝着银河系靠近。

仙女星系目前远在250万光年之外，并正在以每小时约25万英里（约40.2万公里）的速度飞向银河系。

最初的近距离接触阶段，两个星系相距约42万光年，或者说，两个星系之间的距离足够远，其星系盘不会互相作用。然而，由于两个星系中都蕴含着大量的暗物质，当两者“擦肩而过”时，这些暗物质晕会相互牵绊。

“这就会产生摩擦力，使两个星系慢下来，丧失能量，并且会一起回退。”马雷尔说道。

换言之，两颗星系都会调头转弯，并真正地碰撞，彼此擦身而过，回旋，然后撞在一起。这一过程会一次次地重演，直到两个星系合并成一个星系。

这对地球又意味着什么呢？

正如最初的预测一样，即便45亿年之后，地球上的生命形式还存在，这次星系合并对我们也没有多大影响。宇宙空间很大，恒星相距很远，即便星系碰撞，恒星之间也很难会彼此相撞。

马雷尔说：“我们会发现，地球在一个大的椭圆星系中以一种更随机的方向绕着太阳运行。”

尽管如此，绚烂壮观的宇宙“光之秀”将会在我们的上空展开。随着两个星系相互靠近，仙女星系将会在夜空中变得越来越大，最终在银河系的引力作用下扭曲成一个残缺的螺旋。之后，当两个星系开始绕着彼此回旋并相互合并时，压缩气体将引发新恒星的形成，并爆发出亮光。

“那时的天空看起来一定很美”，马雷尔说道。

问题在于，到那时地球表面不知道是否还有生物存活。那时，太阳正在变成红巨星，这是恒星演化的自然阶段，它会变亮并向外膨胀，吞没水星和金星，并把地球变成一块炽热的“行星炭”。

届时，“流浪地球”真的会上演吗？

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