湖南长沙是抗战相持时期最重要的战场，中日双方在此先后展开了四次长沙会战，中国军队取得了前三次保卫战的胜利，整整坚持了五年，但1944年的第四次保卫战却仅仅历时四天就告失守，实在令人扼腕痛惜。

一场大火揭开序幕

1938年10月武汉、广州沦陷后，中国的抗战进入相持阶段，主要战场也从沿海地区逐步转移到华中地区的纵深腹地。湖南位于武汉和广州两大城市之间，又是日军进攻西南大后方的必经之路，也就成为中日两军都志在必得的重要地。双方发生过多次大规模的会战，单单围绕着湖南省会长沙的争夺，就先后有过四次大会战。

1938年11月，日军挟攻占武汉的声势，继续南下，攻占湘北重镇岳阳，兵锋直达新墙河，直接威胁到了长沙。根据焦土抗战的战略，长沙随即开始进行了举火焚城的准备，11月12日晚焚城总指挥警备第二团团长徐昆接到日军已到新河的错误消息（实际是到新墙河），和警备司令部又联系不上，就以为警备司令部已经撤离，更加确信日军已经逼近了，于是就贸然下令放火。

这一把大火整整烧了三个昼夜，烧死的群众不计其数，全市严重受灾的房屋占90%，完全烧毁片瓦不留的达到60%，损失极其惨重。这场大火和花园口决堤、重庆大隧道防空洞惨案并称为抗战三大惨案。

外国人镜头中的长沙文夕大火

真正的战斗还没开始，自己就阵脚先乱地发生了这样一场惨绝人寰的大火，实在令人痛心。

三次成功的保卫战

1939年9月，国际上德国入侵波兰，第二次世界大战全面爆发；国内汪精卫叛逃正积极策划成立伪政权，同时湖南江西地区中国第九战区部队相当活跃，严重威胁了日军占领下的武汉，因此日军决心发起长沙作战，消灭第九战区部队主力，打开进攻西南大后方的门户，动摇国民党政府的抗战意志，同时掠夺湖南丰富的物产资源，以战养战。日军计划投入6个师团约10万兵力，而此时在长沙方向的中国第九战区部队共6个集团军、18个军、49个师，约30万人。

9月中旬，日军从湘北、鄂南、赣北分三路进犯。第九战区部队凭借有利地形，逐次抵抗，且战且退。至10月上旬，日军虽然已经逼近长沙郊外，但在不到一个月的时间里伤亡惨重，中国宣称毙伤日军4.2万人，显然是有所夸大了，但一般认为日军此战伤亡不会低于2万。在这么短的时间里这么大的伤亡，在抗战初期也是很罕见的。正因如此，日军被迫从10月上旬开始后撤，中国军队随即转入追击，一直追至新墙河南岸，恢复战前态势。

第一次长沙保卫战的胜利主要是日军在战略上战术上的失误，10万部队就想在纵横400公里的广大区域围歼30万中国军队，而且还是兵分三路，实在太高估自己了，因此兵力不足就成了最大的软肋，进攻上难以迅速击破中国军队的抵抗，防守上对新占领地区甚至连一些关键要点都没有足够的兵力守备，因此侧后一再遭到中国军队袭击，导致攻击部队无法集中全力展开进攻，失败自然不可避免。

第一次长沙保卫战后，湖南战场沉寂了将近两年。到了1941年，日本和美国的关系逐渐恶化，走到了战争边缘，因此日军急于给中国一个沉重打击，从而能够从中国战场抽调出一部分兵力转用于即将开始的太平洋战场。

1941年9月，日军投入约4个多师团近10万人开始进犯长沙。在这一地区的中国军队共14个军、36个师，仍是大约30万人。9月7日，日军开始进攻。中国军队原计划在汨罗江南岸组织决战，但是这一地区距离新墙河一线太近，而距离后续部队驻地又太远，因此原来的作战计划无法实现，反而给日军抢占了阵地，将陆续赶来的中国军队各个击破。

雪上加霜的是日军又破译了中国军队的密码，掌握了中国军队的动态，能够有的放失地采取应对措施。比如74军兼程驰援，就被日军掌握了行踪，在春华山遭到伏击。尽管74军猝不及防地遭到袭击，军部都被打散，但毕竟是精锐，在这样不利的情况下依然浴血苦战，也让日军付出了不小代价。从整体上说，中国军队处在全面被动的地位，但抵抗还是相当顽强，日军很多战史资料都提到中国军队“抵抗极其强烈”，白刃战手榴弹战的记载也层出不穷。

到了9月27日，日军一部进入长沙市内，另一部进至株洲，看上去已经胜券在握。就在这时战场局势开始转变了。日军虽然进至长沙，但孤军深入，战线延长，兵力不足，后方空虚等问题也都暴露出来。第九战区已经陆续调集了约10个军的兵力于平江、浏阳一线，严重威胁进犯长沙的日军侧翼，同时破坏日军后方道路，使日军物资补给陷入极大困难。到10月上旬，日军只能被迫向北撤退，中国军队随即展开追击，于10月中旬追至新墙河，恢复战前态势。

这一战，中国军队先败后胜，前期失利的原因是兵力部署失当，预定决战地点选择不合理；后期转败为胜的主要原因是正面顽强抗击，侧后积极活动，使日军前进困难补给断绝，又面临受到侧翼夹击的不利态势，只能撤退了。