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华尔街日报:美国这一茬“80、90后”,已经被金融危机收割第二次了
一些人口学家认为,收入不稳定已经让从24岁到39岁的美国“千禧一代”推迟或放弃了生育子女,一些人甚至因此满足于同居而不愿踏入婚姻。“千禧一代”还导致美国的结婚率于2018年创下了最低的历史记录,随后美国的总生育率也在2019年创下了最低记录。“在一个人职业生涯的早期阶段就经历两次严重的经济衰退当然会对其经济状况、职业前景乃至其他家庭问题造成长期的、严重的负面影响”,凯文·林兹说。
1991年与威廉·施特劳斯(William Strauss)共同创造了“千禧一代”这一说法的经济学家、人口学家尼尔·豪威(Neil Howe)认为,经历两次冲击的“千禧一代”与1901-1924期间出生的“军人一代”(G.I.generation,G.I.即government issue,意为“政府发放的军需品”——观察者网注)十分相似。美国的“军人一代”先是经历了1918年的“西班牙流感”以及由之引发的经济衰退,然后又经历了1929年的股市崩盘和“大萧条”。不过,还是多亏了战后强劲的经济增长和教育普及,美国的“军人一代”保住了自己的经济地位。
35岁的迈克尔·拉菲迪(Michael Rafidi)是一位厨师,在过去10年里,他一直在费城、华盛顿和旧金山的顶级餐厅里工作,他的理想是有一天开一家属于自己的餐厅。2016年,迈克尔·拉菲迪开始为开一家一流的黎凡特风味餐厅筹集资金,目标是100万美元。在资金到位之后,他给餐厅起了Albi这个名字,在阿拉伯语中有“我心”之意。今年2月20日,餐厅正式开门迎客了。“我从未想到开业时间是如此的不合适。本来华盛顿的餐饮业正越来越兴旺,我的店有一流的装修,就餐环境极好,一切都很完美”,迈克尔·拉菲迪说。在开业之初的那段日子里,Albi餐厅生意兴旺,甚至一桌难求。但仅仅三周之后,新冠疫情爆发,迈克尔·拉菲迪不得不关掉餐厅,只接外卖订单,菜的种类也少了许多。虽然开工不足,但他还要支付工资,为此他还贷了款。他现在只能在室外营业,另外最近还开始提供咖啡和点心以增加收入。“我很担心,我已经把这些年攒下的所有钱都压在上面了”,迈克尔·拉菲迪对我说。
圣路易斯联储的政策分析专家安娜·肯特(Ana H.Kent)指出,在美国“千禧一代”年轻人中,拥有学士学位者的人均收入是学历较低者的4倍。不过,在劳动力市场上,高学历的“千禧一代”与年长的其他世代比起来却收入较低。
加州大学伯克利分校的耶西·罗思坦(Jesse Rothstein)教授一直在研究大学毕业生的就业问题。他发现,2005年左右走上职场的毕业生遇到了所谓的“严重的结构性突变”——也就是说,在某行业的劳动力市场上,每一年的毕业生的就业率都比前一年的要低。他得出结论,前一届毕业生遇到的不利就业局面可能对后来其他届毕业生们的就业率造成长期负面影响。此前有研究机构认为,在经济形势很糟糕的时期找工作的那些年轻人将遭受长期的“惩罚”,而耶西·罗思坦教授的研究为看待此观点提供了新的视角。
令耶西·罗思坦教授感到意外的是,在2007-2009衰退期过后,已经工作过的人群的就业率出现了显著提高,但应届生在找工作时并未从这一良好势头中受益。以2015年的应届毕业生为例,2007-2009衰退期过后的劳动力市场已经复苏多年,但这届毕业生的就业率并不理想。2015年的应届毕业生当时基本为24岁,他们在2015年的就业率为79.8%。可是如果考虑到24岁以上毕业生在2009年到2015年之间的就业率提升速度,2015年24岁的应届毕业生的就业率应该是81.6%才算正常。“我本以为2017年或2018年的毕业生会有相当不错的就业率,但其实数据也不太理想,对此我也无法解释”,耶西·罗思坦教授说。
也有人在试图解决这个问题,创建了Kairos风险投资基金的安克尔·简(Ankur Jain)就是其中的一位。他希望自己的企业能够帮到那些初入社会的年轻人。上个月,Kairos风险投资基金通过CareAcademy公司和Care.com网站为数千名毕业生提供了上门复健工作岗位,该基金还将为年轻人承担必要的职业培训费用。虽然上门复健服务一般来说收入较低,但Kairos基金的这个项目给毕业生们提供了成为执业护士的通道。也就是说,他们可以把目前的上门复健工作当作跳板,为将来进入医疗行业工作做好准备。“我们在做的就是为年轻人们提供一个安下心来脚踏实地谋生的机会”,Kairos风险投资基金首席执行官安克尔·简对我说。
面对2008年之后的第二波经济衰退,美国“千禧一代”也有自己的优势,那就是学历。与年长的世代相比,“千禧一代”中有大学学历的比例更高。随着时间的推移,他们的这一优势必将体现出来。随着“婴儿潮一代”逐渐退休,“千禧一代”也将填补那一代人空出来的工作岗位。此外,在互联网中成长起来的“Z世代”今年年龄最大的也有23岁了,他们将承受更高的失业率,而且面对疫情所带来的经济萧条,他们这一代人将受到更严重的冲击。
前文提到过的在诺德斯特姆百货公司做到管理岗位的贾克琳·希门尼斯毕业于加州大学富勒顿分校,大学期间她曾在父亲的电路板设计和制造公司里帮忙,每年收入4.5万美元,她就是靠这笔钱读完了大学。2008年毕业的她本以为很快就能找到比4.5万美元年薪更好的工作。然而在一份又一份简历发出去之后,她才发现找一份工作是如此艰难。即便是办公室文员或经理助理这样的岗位也要有5年工作经验才行,而她才刚刚毕业。随着父亲公司的经营状况越来越差,她开始不再排斥CVS药店或迪士尼乐园的时薪制岗位。可即便如此,她仍未找到合适的工作。由于实在很需要一份收入,她最后不得不去母亲曾工作过的一家婚纱店求职。在银行收走父母贷款抵押的房子时,她几乎要崩溃了,那是她和妹妹们从小长大的地方。最后,她和两个妹妹以及另外一个表妹一起合租了一套公寓,她不得不靠刷信用卡度日。“那段日子真是压抑极了,生活里一点亮光都没有”,贾克琳·希门尼斯对我说。
2013年,贾克琳·希门尼斯还在职业道路上奋力挣扎。她辞掉了婚纱店的工作,并利用自己的工作经验在诺德斯特姆百货公司找到了一份卖婚纱的工作,收入是时薪12美元加销售提成。这样她每年可以赚2.2万美元。虽然她很庆幸自己能有这样一份稳定的收入,但由于销售不是想象中那种专业性很强的工作,她还是有些不甘心。“我不可能满足于干销售的”,她对我说。不过她并没有辞掉诺德斯特姆百货公司的工作,毕竟那里还有上升的空间。在此后的6年里,她在职场上一步步迈进,先是做了婚纱部门代理经理,后来还在其他几个部门做过经理助理。去年,她终于做到了诺德斯特姆百货公司Riverside分店客服部经理的位置,年薪5.6万美元,此外每年还有4300美元的奖金。
贾克琳·希门尼斯开始对自己的职业生涯变得乐观起来,她开始憧憬有一天能做到诺德斯特姆百货公司地区经理甚至是集团经理。她想到,应该把信用卡里的1.2万美元债务先还清,“那时候,我终于觉得自己像个成年人了,说实话,之前我从来都没觉得自己是个真正的成年人”,她对我说。就在这时,新冠肺炎疫情爆发了。
今年5月,诺德斯特姆百货公司宣布,为了收缩业务,Riverside分店将永久性关闭。7月初,贾克琳·希门尼斯失业了。如今的她觉得“一切又回到了2008年刚刚毕业时的状态”。她现在和朋友、朋友的7岁女儿以及自己的妹妹住在一起,合租费用为每月700美元。公司裁员时曾发放了7000美元补偿金,她临时可以用这笔钱来支付房租。她正在考虑是不是应该再回到学校去,读一个心理学的学位,这样她以后就可以做心理治疗师。最近,一个朋友还联系她,说一家皮肤病诊所正在招前台,时薪15到17美元,不过她还没有决定是否接受那份工作。“我觉得自己一下子回到了十几年前”,贾克琳·希门尼斯对我说。
(观察者网马力译自2020年8月9日美国《华尔街日报》网站)
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