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保尔:撒马尔罕为何在中国史书上大名鼎鼎?
最后更新: 2022-09-17 09:13:44撒马尔罕的上表传到南京的第二年,明太祖派出的使者来到了撒马尔罕,但很快被帖木儿扣留,双方的关系急剧恶化。几年后,就在明朝经历了靖难战争,开启永乐时代之际,帖木儿发动了对明朝的远征。帝国大军从都城撒马尔罕出发,兵锋直指东方。
关于这场战争的真实目的,长期以来众说纷纭。有人认为,帖木儿远征明朝是假,真正目标是彻底吞并亦力把里。还有人认为,新疆绿洲走廊的补给能力有限,不足以支持帖木儿的大军,他们真正的目标是被明朝打散了的蒙古各部。当然,也有人认为帖木儿就是想征服明朝,并且做了很多准备。
出征后不久,帖木儿就死在了军中,帝国也陷入内乱,因此这场战争并未实际发生。当明朝方面得到消息,并要求甘肃总兵加强戒备时,帖木儿已经去世。此后,撒尔马罕方面对明朝重新释放出善意,先前被扣留的明朝使臣重获自由,双方的朝贡关系也得以恢复。
络绎不绝的狮子
如果忽略帖木儿未能成行的东征,我们可以看到明朝与撒马尔罕长期维持了朝贡的关系。对于双方而言,这样的关系都有益处。撒马尔罕向明朝称臣纳贡,虽有自降身价之嫌,但并不影响其在中亚、中东的威势。通过向明朝的朝贡,撒尔马罕得到了可观的经济利益,商业也得以进一步发展。
对于明朝而言,接受朝贡不仅能带来政治上的尊严,还有利于稳定西域,对抗北元势力。由于在西北方向的收缩,明朝对良马的需求更为迫切,撒马尔罕的进贡变得尤有价值。在明代前期,撒马尔罕最多一次贡马1095匹,明朝回赐25190锭钞,真要仔细核算这笔生意,明朝恐怕也不怎么亏。
如果此后的朝贡都这样进行,那么撒马尔罕与明朝可谓长期双赢。但到了明代中叶,一群来历存疑的人带着奇怪的东西前往,给明朝与撒马尔罕的关系增加了不少略带喜感的片段。
根据中亚学者的记载,早在明代前期,帖木儿王朝就曾经在贡品中加入过一头狮子,得到了明朝官方的赏识。起初,这只是一个小点缀。但到了明代中叶,有人从中看到了商机。明宪宗成化年间,自称为撒马尔罕使者的帕六湾抵达嘉峪关所在的肃州,表示要向明朝进贡。在他所带的贡品中,有两头狮子,立刻引起了明朝官员的重视。
由于中国本土不产狮子,自古以来狮子都很受皇帝的青睐。早在汉代就曾有人从安息等处进贡狮子。明朝自停止下西洋后,就断了自主获得狮子的渠道,只是指望进贡。如今撒马尔罕使者一次就献上了两头狮子,着实让明朝君臣欢喜。正如中亚人所预料,使团得到了高规格的接待,赏赐极为丰厚。明朝的画家还奉命绘制了《西番贡狮图》,甚至于怠惰朝政的明宪宗都难得勤快了一次,在画上御笔亲题《狮子赋》。值得一提的是,这幅画作至今仍存于世。
《西番贡狮图》资料图
如果事情到此结束,那也并没多少特殊之处。明朝虽然花了大价钱,买了两头没用的猛兽,但权当是图个乐子罢了。然而,撒马尔罕人尝到了甜头,一发不可收拾。按照明朝的规定,撒尔马罕每隔五年进贡一次,但没过多久,自称撒尔马罕使者的人又来了,还是坐着阿拉伯的商船从海上来的,说是要进贡狮子。对于这种赤裸裸的诈骗行为,明朝官员以时间未到为由予以拒绝。
到了弘治二年,嘉峪关城下出现了撒马尔罕的使团,这一次还是带了狮子。明孝宗不愿意当冤大头,下旨“阻其使臣,尽却所贡”,让这个使团从哪儿来的,再回哪儿去。不过,撒马尔罕使者的热情依然不减,几年后海上传来消息,说是使团又带着狮子来了,哭笑不得的明朝君臣再次拒绝。
虽然屡屡遭拒,但直到万历年间,撒马尔罕的使团仍然频繁出现在明朝的朝贡名单之中。对此,明朝人也意识到了情况不对。他们先是怀疑这些使者的身份,其中一些固然是货真价实的使团,但还有不少压根就是中亚商人,既有来自撒尔马罕的,也有来自中亚各处,甚至有些是阿拉伯人。
至于他们朝贡的狮子,经过多方了解,明朝士大夫发现原来这玩意只是在中国稀罕,“殊不知此乃西方山林之常物,亦如中原虎豹之类耳”。甚至于有些黑心商人忽悠明朝,运来的是“假狮子”。据曾任官礼部的陆容记载,进贡的狮子:“其状只如黄狗,但头大尾长,头尾各有髭形耳”。有人据此猜测,一些所谓的狮子,很可能是黄毛藏獒。
尽管有这些小故事,但我们也大可不必彻底否定明朝与撒马尔罕的往来。一方面,虽然有不少假使团,但来自官方的使团并未断绝。另一方面,就算是假使团,货物往来也是实实在在的,即便是狮子,也还是有很多货真价实的。弘治年间有次朝贡来了狮子,有人不知是胆子大,还是心眼宽,竟然伸头贴近笼子观察,结果被狮子伸出舌头舔了一脸,当场刮掉了半张脸皮。如果是藏獒的舌头,显然没有这般威力。
总而言之,虽然有不少插曲,但无论是频率还是规模,在历史上撒尔马罕始终是中原王朝的重要交往伙伴。作为丝绸之路的重镇,无数东西方的商品、人员、文化在撒尔马罕交融、传递,连接起了古代的中西方世界。而在今天“一带一路”的世界中,撒尔马罕依然是商贸与文化重镇,势必还将发挥重要的作用。
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