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周德宇:“为什么我们国家的工人又穷又土,而不是美国那样开大轿车的金发帅哥?”——穷国变成富国的难题(上)
所以几十年前,美国普通白人可能上个高中学个技术就进厂上班,正常干活就能有车有房,实现受人羡慕的中产美国梦。但到了现在,他们每天累死累活都不一定能养家糊口,还要因为受教育程度低而被城市自由派们嘲笑。
你上美国如今的“铁锈带”走一圈,就能看见当年那些蓬勃发展的城镇如何被贫困、失业与毒品困扰,呈现一片萧条衰败的气象。
面对这种落差,你说这些曾经的白人中产们不会有怨气吗?
当特朗普这样的民粹主义者告诉他们,这一切都是由于中国人和移民抢了他们工作,而美国的自由派就是出卖他们的内鬼时,你觉得他们会怎么想?
所以几十年前阿根廷人甚至全世界人都羡慕的美国白人工人,如今在美国的形象就是落魄无知的MAGA支持者,被自由派嘲讽为“deplorable”(糟透的)。当然,这个词已经是自由派们给他们安上的最好听的帽子了。
至于这些白人工人的诉求是否合理,他们应该怎么做,这是一个说不完的话题了。虽然好像市面上有种理论,认为是发展中国家搞血汗工厂,逼得这些发达国家的工人贵族们一起受罪。不过问题是……如果没有发展中国家的工人和移民们累死累活,发达国家这些工人享受的廉价商品又是从哪儿来呢?
无论如何,这些失落的美国白人中产所带来的政治压力,是理解美国社会近些年正在发生什么,以及中美政治经贸关系正在发生什么的关键之一。
我们在这里只需要知道,即便是这个世界上最强大的国家,他们的制造业工人在资本主义体系下,也不可能长久地保持高薪酬的待遇。
但是反过来,当大量的资本离开了制造业转身投向服务业的时候,服务业的从业者们,上到华尔街的分析员或者硅谷的码农,下到各地的外卖员或者网约车司机,就都可以起飞了。虽然有旧人哭,但也总有新人笑。
所以我们在当下的疫情期间,一边看到一部分美国人的饥饿和贫穷问题变得愈发严峻,一边看到另一部分美国人似乎过着不怎么干活也能赚钱的“滋润生活”。
当然我们仍然可以问,其他行业的高工资又能维持多久呢?这就取决于具体的产业本身了。
比如有些高科技产业之所以待遇好,是因为本身处于垄断地位,别国无法模仿。其“内卷”速度就完全取决于别的国家到底什么时候能够在技术上赶超,这当然是个难以预测的事情。
而有的产业呢,在全球化时代其实也是逐渐可以外包的,比如印度的码农就承担了很多来自西方的业务,即便目前的工作相对低端。我们虽然不能预言美国码农什么时候处境因此恶化,这总归是个漫长的过程,但我们肯定能预言码农卷起来的速度会比其他产业更快。
而至于那些几乎不会跟外部竞争的产业,从房地产到送外卖,那就完全取决于国家本身的整体经济状况了。只要国家整体的经济在发展,那么长期来看,这些产业的从业者就不会太担心生计。就好像美国的房地产行业,虽然在次贷危机中损失惨重,但也跟着美国经济一起复苏了。
顺带一提,对于发达国家,特别是美国来说,他们现在还流行着一种所谓“现代货币理论”(MMT)的思路,就是通过近乎无限印钞来促进经济循环,保证就业和基本福利。比如美国在疫情期间发行的大量补贴和政府支出项目,还带着股市一起涨,就是这种思路的体现。
但长期来看,考虑到如今美国的高通胀率,以及美联储虽迟但到的加息决策,这种脱离本国实体经济状况搞赤字财政的思路怕是有些风险。
比如之前委内瑞拉趁着油价高的时候,政府收入水涨船高,也顺势拉满了政府支出和社会福利。但等到油价下跌,委内瑞拉整体经济无法支撑这些支出的时候,现在是什么状况我们也看到了。如果发钱不能转化为实际的生产能力,就跟滥发纸币没有区别,不管是不是起了个“现代货币理论”这样时髦的词汇。
但无论如何,发达国家之所以发达,就是因为家底雄厚,是发展中国家比不了的。他们经济增长和多年的积累暂时还是撑得起自己发的钱,更不用说美国还掌握着世界货币的印钞机。
归根结底,我们又回到了最初的循环论证,其实就是一件事,发达国家有钱任性,所以搞什么都容易,国民就能跟着喝汤。
一个国家劳动者的具体收入自然会与该国福利政策和劳工权益相关,但不可能太过背离其经济基本面。如果你想让阿根廷工人像美国工人一样开大轿车住大房子,那阿根廷的整体经济水平和资本积累,不能说比美国还多,但总归不可能差太多吧。
当然,阿根廷在南美的一众国家里面,已经算是相对富裕的了。在季诺画漫画的上世纪六七十年代,虽然阿根廷的人均GDP只是美国的五分之一,但也已经是墨西哥的两倍,巴西的三倍,当然会想着向上追求更加富裕的生活,而不是跟穷国邻居们比。
能够问出“为什么自己国家的工人过得不如美国工人”这个问题本身,就需要一定的经济水平。我小的时候,中国的人均GDP只有现在的十分之一,那时候我从没觉得“为什么同样工薪阶层,我们家比美国人又穷又累”是个问题。
当然不是说社会上就没人考虑这个问题,但肯定跟现在不能比,毕竟国家发展水平差太多了,当时与其跟西方发达国家比,不如先赶上东南亚……
既然发达国家“任性”,本质上是因为“有钱”,自然引出的问题是,为什么一个国家穷,一个国家富?这个问题就更宏大了。 笔者将在下篇里,就这些方面谈点感想。
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- 责任编辑: 陈轩甫 
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