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周德宇:“为什么我们国家的工人又穷又土,而不是美国那样开大轿车的金发帅哥?”——穷国变成富国的难题(上)
如果从主流经济学的角度看,在一个充分竞争的市场,价格应当等于边际成本,即每多生产一个单位的商品所需要付出的成本,如果工资不是计件的,那么上涨的工资并不在边际成本之中。
而从马克思主义的角度看,一个商品的价值是由社会必要劳动时间决定的,也不是由单独的资本家决定的。而如果整个社会上工人的工作效率没有变,所消耗的原料和工具也没有变,那么商品价值也就不会变。即便有资本家想涨价,自然有资本家愿意以原价卖货来收获市场。此时提高工人的工资,资本家也不敢通过涨价来转移成本,只能把一些剩余价值从资本家的口袋里转移给工人。
但问题是,这种高工资,究竟可以高多少,可持续吗?
一直以来,都有一种“效率工资”的理论,认为适当地提高工人的待遇可以提高效率,让企业获得更大的利润。所以,我们时不时地也会看到一些新闻,说某地或某公司又实验了更少的工作日或者更高的工资,结果大获成功的案例。
所以很多人抱着一种良善的想法,觉得好像工人和资本家可以这样和谐共赢,只要有了现代的文明的科学的管理方法,资本家对工人好一点,工人也能让资本家多赚一点。
但问题来了,如果这种“温柔”的劳资关系这么好,全世界的老板们为什么不都效仿起来,大家有钱一起赚呢?
如果效率工资这种说法是普遍成立的,那么我们应该看不到那些残酷剥削的资本家,因为他们早就应该因为低效而被淘汰了。
但实际上,竞争往往淘汰的是另一类资本家。
咱们就不在这里回顾马克思时代的空想社会主义者们是怎么失败的了,这个大家可以回去看课本。
效率工资的说法即便在一定程度上适用,但显然是无法适用于各行各业的。更何况在资本主义体系下,只要能够榨取更多的利润,效率并不重要。
说到这里我想起一个典型案例,就是开发了steam平台,制作了众多知名游戏的Valve公司,俗称V社或者阀门社。
V社曾经被认为是一个工作氛围非常和谐,员工待遇很好,每个人都可以自由发挥专长的地方。毕竟是个游戏公司,需要创意的,效率工资理论应该非常适用……对吧?
2012年,V社甚至还“泄露”了一本员工手册,里面充满着各种自由的指示,告诉员工可以随意安排工作,办公室里没有老板人人都可以领导项目……总之,外界已经完全把V社当成了一个扁平化管理的新时代模范公司。
V社的员工手册告诉你,度假就好了,别的不用管!
但事实上呢?V社雇员是这么评论公司真实状况的:
“他们总是会向新雇佣的员工许下宏大诺言,然后把他们榨干再炒掉……这里有一种新封建主义的工作文化,有权势的男爵们无情地肆意对待暂时得宠的员工,然后在下一场‘人头缩减’活动中把他们裁掉。”
“很多科技产业中的年轻人认为那里没有等级,老板是兄弟,工作很有趣。这是个幻想。”
相信广大社畜们对这种工作状况并不陌生。
顺带一提,当初所谓的“工作手册”,也是V社故意放出来搞公关的,跟绝大多数只顾着向你许诺美好前景的出国中介一样。
富国的工资能够一直高吗?
当然,我们肯定也得承认,即便有着各种各样的坑,发达国家的待遇大部分情况下都要更好,不然他们靠什么吸引全世界的人才嘛。
但如果说发达国家的产业并没有都因为高待遇获得更高的效率,又怎么和其他国家更低成本的人工竞争呢?
其中一个答案就是,他们不参与国际竞争。
我们可以先考虑一个现象:
你可能经常见到美国的码农或者各种白领技术人员炫耀自己的高薪和福利,也可能见到送外卖或者洗盘子的在国外炫耀自己的炸鸡和牛排……但是你见过多少在美国的流水线上混得好的人呢?
道理很简单,因为大部分工业品往往是可贸易品,其价格和质量要跟全世界的同类产品竞争。而大部分服务业是不可贸易的,一国的产业什么样完全不影响另一国。
我们从马克思主义的角度说,一个商品的价值应当等于社会必要劳动时间,但“社会”这个词,在全球化的时代,含义就不同了。对于可贸易品来说,“社会”就指的是全世界,而对不可贸易品来说,这个“社会”可能就指一国一地了。
就好像我在美国住的地方有一家韩裔开的理发店,理发一次要30多美元,而我在国内理发只要30人民币。但我又不可能不理发,更不可能说把只收30人民币的理发师搬到美国,那就只能忍了呗。
所以为什么刚到美国的华人会去洗盘子送外卖,因为这就是相对赚钱的行业,技能要求少,竞争也相对不激烈。同样的道理,大部分的美国码农(以及其他白领工作)服务的对象也都是美国或者西方的公司,并不会跟其他国家的同行进行直接竞争。
虽然美国的服务业从业者可以相对享受着福利,但美国的制造业工人就是另一个故事了。毕竟面对着来自全世界的竞争,制造业的资本家可没办法通过高价来消化成本,除非他们中的少数人可以收“Made in USA”的MAGA税。
所以,一边是工人的高工资,一边是产品的低价位,你觉得资本家怎么办?当然是把钱投到别的赚钱产业嘛,比如区块链啊元宇宙啊,不比炼钢铁造玻璃来钱快?
于是,美国曾经的制造业重镇,都逐渐衰败,变成了现在的所谓“铁锈带”。而很多美国的制造业工人们要么失业,要么接受更低的待遇更恶劣的环境,可没有高薪工作这种好事。比如根据UC伯克利大学劳工研究和教育中心的一篇报告估计,如今美国制造业一半的临时工人和三分之一的正式工人,都得依靠食物券等政府补贴才能维持生计。
说起来,前些日子,美国遭遇了龙卷风灾害,肯塔基州的蜡烛厂和伊利诺伊州的亚马逊仓库的工人就死伤惨重。为什么呢?因为工厂领导以解雇威胁来强迫工人们加班,他们直到灾害来临前都要呆在流水线上。这就是美国工人现状的一个缩影。
所以讽刺的是,几十年前让阿根廷人以及全世界人羡慕的美国白人工人,现在的处境可能还不如以前。虽然名义工资一直在上涨,但调整完通胀之后,实际的工资在这几十多年里没有太大的变化。
黄线是美国工人名义上的工资增长,绿线是根据通胀调整过的实际工资增长,可以看到美国工人的实际收入在40多年间几乎是停滞的
而大部分的工资上涨其实都来源于高收入者和受过更高教育的群体,对于低收入者和没有本科学历的人,也就是那些蓝领,收入甚至是下降的。
深蓝色线是“极高工资者”的收入变化情况,而浅蓝色线是“低工资者”的收入状况。可以看到,虽然“极高工资者”的收入在几十年里上涨了41%,但低工资者的工资反而下降了5%
根据工人教育状况来划分的工资变化情况,线条颜色越浅,代表所受教育程度越低。从中可以看到,对于没有接受过全部大学教育的工人来说,从1980年以来的实际工资实际上是停滞甚至下降的
当然,要注意的是,美国制造业工人毕竟还是个有门槛的职位,其平均收入(不考虑各种临时工)相对很多低端服务业来说还是要高的。但问题在于,制造业的工资相对于低端服务业的差距已经越来越小了。比如十年前美国制造业工人的平均工资还比快餐店员工高80%多,现在只有50%多了,而这一趋势没有任何扭转的迹象。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫 
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