第一，从国际经验看，智库与学术存在着从业主体的重大差异。从事智库研究或从事学术研究的往往是两批不同的学者。两批学者之间存在着职业转化。^【15】

由于从业主体的差异，从业者的头衔与称呼也有不同。学术学者一般被称为“纯学者”，或被称“理论研究的学者”，大多集中在高校，在中国还有各级社科院系统。一般来讲，这个群体需要博士学位，有相对严格的学科划分与延承，很少出现跨学科的博士担任另一个学科教授的案例。

学术学者还有严格的等级制职称序列，分为“教授”、“副教授”、“讲师（助理教授）”等，或“研究员”、“副研究员”、“助理研究员”三级类同的序列。虽然“教授”一词最早出现在《史记·仲尼弟子传》“子夏居西河教授，为魏文侯师”一句中，但在中国，“教授”一词的现代内涵受西方影响很大，起源于1912年。

当年，中华民国教育部公布《大学令》第十三条规定中正式提到“大学设教授、助教授”。1927年国民党政府教育行政委员会公布的《大学教员资格条例》中，更详细的提出“大学教员分教授、副教授、讲师、助教四级”。在学术领域，学者进入“教授”序列，就等于获得了“终身制”的职位。

相比之下，智库从业范畴更广泛。官方智库、社会智库、高校智库，加之这些年来企业智库、科技智库等新的智库种类，囊括了更广范围内的知识分子群体。智库的管理运营需要多元化人才互补，既需要研究型人才，也需要对外交流与合作型人才，还需要成果传播型人才等等，要形成一整套智库产业。

因此，智库从业人员的职能划分也相对较广泛，不只是从事研究，还有从事传播、会务、行政、筹款等。^【16】智库内的职位通常也以“主管”、“副主管”、“高级研究员”等居多。除了在中国等少数国家，智库学者很少有终身制，尤其在美国，智库岗位的市场竞争相当激烈，一年至三年期的聘用是普遍现象，职业化、产业化和专业化已是欧美国家智库的基本状况。^【17】

从学历上讲，智库不一定需要博士学位。美国智库从业者在1960年到1980年之间有博士学位占23%，1980年以后智库从业人员仅有13%拥有博士学位。^【18】智库的学科延承性相对较弱，下属机构的划分一般不根据学科，而以研究对象来划分，比如，美国许多大智库都会专门设中国研究项目，会聘请国际关系、政治学、区域研究、经济学甚至社会学等多方面的专业人才。在美国一流的国际研究智库，都不像大学那样会设置国际关系学院或系，却有亚太研究、非洲研究、拉美研究、反恐研究项目组等，每个项目组一般都会有跨学科的人才配置团队。

第二，从价值理念看，智库与学术从业者的职业旨趣也有明显不同。智库学者比学术学者更注重即时影响。

学术学者往往被视为 “高深学问”的执着追求者和守护人，讲求学术自由，在从事学术活动过程中不受外界不合理因素的约束、限制与干扰，并追求学术理想，未必在乎现世的名声，有时甚至渴求作品“藏之名山，传之后世”。^【19】

中国学术最早出现在春秋战国时代，是孔孟的治国之术演变而成，在探索天下之道的过程中逐步建立了古代学术的基本内容框架。^【20】现代学术学者把追求学术理想，追求真理、坚持真理、捍卫真理当成了学术的使命与任务。^【21】

学术学者的研究有的来自实证性的经验来源，有的则是对已有理论成果和理论的逻辑演绎或一般性价值的探求。学术研究的优劣是基于学术同行的看法和意见，特别是学术期刊刊文的标准和判定的依据。学术研究的进步往往是建立在学科框架与学术前人的基础之上，寻求在思想层面的突破。