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石豪:为了这一天,全人类等了44年
44年的等待,新的开始
44年前的1976年8月9日,苏联无人探测器Luna 24自拜科努尔发射场升空。8月22日,Luna 24的返回舱携带着170.1克月球样本回到地球。这是苏联最后一次月球无人取样探测,也是嫦娥五号发射前全世界的最后一次。
Luna 24无人探测器 | 图片来源:phys.org
这个外形简单而不失科幻感的探测器,是苏联拉沃契金设计局的杰作。
对,就是那个在螺旋桨时代大放异彩,曾经拿出过拉-7等优秀活塞式战斗机的拉沃契金。
伟大卫国战争的功臣——拉-7战斗机 | 图片来源:Alan Wilson@Wikipedia
上世纪60年代到70年代,是人类月球探测的黄金时代。
从第一颗人造地球卫星、第一艘载人飞船开始的美苏航天争霸进入白热化阶段,战场也从近地轨道直接延伸到月球。
后面发生的故事我们都知道了,一直领跑航天竞赛的苏联,在科罗廖夫英年早逝后陷入不同设计局的内斗内耗,令投入本就远不如对手的苏联最终输掉了载人登月。
而美国则空前团结、三军用命,并在“钞能力”的帮助下笑到了最后,第一个进入太空的人类是苏联人尤里•加加林,而美国人内尔•阿姆斯特朗则因第一个踏上月球而被历史永远铭记。
然而,就像拉沃契金设计局的活塞式战斗机注定消失在历史长河中一样,人类对月球的取样探索在1976年后就突然沉寂了下去。
直到嫦娥五号的横空出世,月球已经等了44年,全人类也已经等了44年。
嫦娥五号月面采样 | 图片来源:中国航天科技集团
原因很简单,月球取样返回,难度极大,成本很高,投入周期很长。
没有合理的系统规划,坚定的国家意志,渴求科学真理的人,探月很容易陷入“面子工程”、“花钱听响”的攀比怪圈。
并且很不幸地,我们的一些邻居似乎已经陷入了这样的怪圈中。
深空探测的机会是宝贵的,世界上只有很少的国家意愿开展、并有实力支持深空探测计划。
因此每一次机会都应当被充分利用,带动科技进步,为人类探索未知。
在嫦娥五号以后,人类还要再等44年吗?
很幸运,我们不需要。
嫦娥五号的“收官”,并不是中国探月工程的谢幕,而是“绕落回”三步走战略的胜利完成。
探月工程的四期任务早已铺开。
如果一切顺利的话,作为嫦娥五号备份的嫦娥六号将成为我国探月四期的排头兵,在月球南极进行采样返回。
嫦娥七号同样聚焦月球南极,在传统的着陆探测以外,还会有更加新颖的探测方案。
结束了吗?不,是新的开始。
图片来源:文昌发射场现场
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- 责任编辑: 吴立群 
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