美国在很长一段时间里面没有解决的问题，并且到今天其实是进一步恶化的问题是美国霸权带来的收益和美国霸权带来的成本在美国国内的分摊问题。克林顿政府想解决这个问题，当然他运气也不错，从接手开始，美国经济进入了一个成长周期，从1992年到2000年，所谓96个月的经济周期，所谓的低失业率，低通胀，高增长速度，当然美国的高增长速度大概2.5左右就是高增长速度了。

克林顿政府雄心勃勃地提出了雄心勃勃的具有非常显著的人权和普世主义价值追求的美国的全球战略。当然我们也认为当时他奠定了美国的所谓的接触和扩展战略，所谓“Enlargement and Engagement”的基础。在美国扩展和接触战略过程当中，尝试建立美国领导下的世界，美国通过什么来领导呢？用所谓后面被定义为“自由主义国际多边秩序”的方式来进行领导。在多边的机制当中，美国发挥领导作用，制定游戏规则，但是制定游戏规则之后，规则具有某种客观自主性，让它自主运行。美国在中间当老大，其他国家基于客观利益上的收益以及价值上被美国所吸引，所谓的“软实力”，然后接受美国的领导，让美国的领导以一种比较低的成本可以长期持续有效地运行下去。

总体来看，尽管在任内闹出过绯闻，克林顿政府在这方面还是不错的，而且经济上也挺好的，留了一个有财政盈余的美国政府给小布什。小布什当时能够选赢戈尔，大家本身就觉得是一件比较诡异的事情，而且通常归结于美国国内所谓新保守主义的兴起。小布什上去之后，差不多是冷战结束以后国在全球范围的影响力和实力达到的一个峰值，当然在任内没多久，2001年9月11号美国遭遇了911恐怖袭击，而遭遇911恐怖袭击之后，美国迅速在阿富汗展开了反击。然后接下来作为美国在冷战结束以后，单边主义发展他的实力达到峰值的一个象征，03年美国入侵了伊拉克，用很短的时间推翻了萨达姆政权。在巴格达萨达姆铜像倒塌的那一瞬间，包括后来极具象征意义的美国总统小布什自己坐了个战斗机，在航空母舰上着陆宣布在阿富汗的任务完成，大家觉得为美国霸权欢呼的声音达到了一个峰值。接着美国在伊拉克进行重建，重建一声令下，美国在伊拉克陷入了泥潭。你会发现在冷战结束以后的世界中，美国掉入了一个陷阱。

20世纪90年代后期，大体上在1998年前后，有一本美国杂志采访当时知名的美国的国际关系理论家肯尼思沃尔兹（Kenneth Neal Waltz)，问在冷战后的世界当中，美国面临的主要威胁是什么？他是说美国面临的主要威胁就是美国的霸权，对自己的力量不加节制的使用，引发了包括中国俄罗斯这些国家在内的恐惧，对他进行所谓的“soft balance”软制衡。

大概在2000年到2005年之间，有一批美国学者围绕冷战后美国霸权何以能够存在，为何能够运行，能够持续多长时间，形成过一本论文集。中文把它翻译成“美国霸权的困惑”不是很厚，你看这里面的文章，尤其是你在2020年或者是2019年的时候去翻那本论文集你就会非常感慨：第一，当时他们对美国的霸权自信满满。第二，他们不约而同地提出了一个问题，美国的霸权要持续更长时间的关键在于什么？自我约束跟节制，不能无限制的去使用自己的力量，也不能啥事都自己去做，而且在用霸权去追求利益的时候，不能要求美国利益得到无限制的扩张。

历史上有很多种霸权，当然所有研究美国的人都会告诉你，美国是一种非常特殊的霸权，叫“制度霸权”。它的霸权不是通过什么军事政府冲过来把枪顶着你的脑袋说，你要做这个做那个，为什么不这么做？因为成本太高。制度霸权就带来一个问题，我为什么要接受你这套制度？我为什么要遵守你美国制定的游戏规则？对其他国家来说，如果你不是拿枪时时刻刻顶着他的话，就意味着加入这套游戏规则，我也是有好处的。然后美国要做的事情是什么？——确保在制度范围内，美国拿到的好处永远是最大的那一块。而这就跟福山讲的国家能力相关。

但是美国遇到的问题是什么？它确实能拿到最大的一块，但是那一块东西在美国国内它被金融资本抽掉了，并没有落到美国普通民众身上，这是第一。第二，它并没有真正意义上落到所谓美国国家的身上。于是美国慢慢地发现，在这套体制当中，从03年开始，随着美国霸权过度地投入到一些错误的方向，再加上07年08年美国遇到金融危机，于是出现了一个转折点。

小布什在全球范围把美国的影响力拓展到某种峰值，把美国的霸权力量运用到某种极致之后，他交了一个不怎么样的摊子给奥巴马，在奥巴马政府任内他要解决的几个问题。第一个问题是在国内它要解决金融危机的问题，金融危机这个东西，资本主义的经济周期，其实包括西方经济学的教科书都会跟你讲作为一个正常的经济周期，所谓的危机跟萧条阶段其实就是一个市场出清的过程。这种市场出现的过程说穿了是什么？就是市场的自我矫正，倒掉一批应该倒掉的东西，淘汰掉一批应该淘汰掉的东西。但是奥巴马政府做了一件事，他的救助计划当中提出了一个东西叫做“too big to fall”，叫大而不能倒，它救助了谁？他救助了一批在金融危机中应该倒掉的东西，也就是说它使得金融危机的出清功能，对美国经济的自我修复功能，其实是被政府的救助计划给堵住了，导致美国经出现的结构性的缺陷没有通过金融危机这种带有破坏性，但是自发的修正给修正过去，它继续存在，并且一直拖到今天。

奥巴马上台的时候风头非常广，支持度非常高，风头一时无两，丝毫不逊于今天狂热的支持特朗普的民粹主义者。当时奥巴马第一轮的竞选口号叫什么？Change，yes we can“改变，是的，我们可以”——美国民众希望奥巴马进行改变，这种变革是什么？大刀阔斧的对美国国内政治，美国的国内的经济做出调整，包括对美国的战略做出调整。但后来奥巴马这句竞选口号被人改成了一个梗，他竞选的时候说 “change, yes we can”，他执政以后叫做“change yes we can，but”后面加了一个“但是”，一“但是”就变成了他什么都改变不了，甚至在某种方向上变本加厉。