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米思伟等:西方应该在病毒面前醒来(三)
【文/美国彭博新闻社总编辑米思伟、英国《经济学人》杂志驻华盛顿记者阿德里安·伍尔德里奇】
下面我们来看一看科学技术能够在政府治理领域发挥怎样的作用。值得注意的是,在应对新冠疫情时有良好表现的国家往往是那些在技术应用(尤其是手机相关技术的应用)方面做得好的国家。在韩国,一位市民离开本市时会收到一条提醒短信(不随身携带手机的人会被罚款);在新加坡,该国医疗卫生部门研发了一款手机应用,该应用能够追踪到新冠病毒携带者的密切接触者;在以色列,政府已授权该国国内安全部门“辛贝特”和警方,他们在授权下可以进入任何一个疑似新冠病毒携带者的手机系统以获取必要的信息。
美国彭博新闻社总编辑米思伟、英国《经济学人》杂志驻华盛顿记者阿德里安·伍尔德里奇于2020年4月12日在美国彭博新闻网刊发评论文章:《西方应该在病毒面前醒来》。全文共分为三部分,本文是第三部分。
所有这些与技术有关的政府行为是否会在疫情结束后继续对个人自由权利造成侵犯呢?站在托马斯·霍布斯的角度来说,政府这样做至少从目前来看是完全合情合理的。考虑到许多人为了享受数字服务的便利已经在个人数据隐私方面向私营公司作出了妥协,为了他们自己的健康,要他们向政府部门也作出类似的妥协并不是很过分的要求,况且这种妥协也只是暂时性的。即便在政府权力无远弗届的新加坡,该国卫生部门研发的手机应用也出于个人隐私方面的考虑被设定在在6个月之后自动失效。
随着新冠疫情形势的变化,一些国家的政府也许会提出一些新的隔离管控方案,人们可能会被允许走出家门,不过作为交换,他们必须接受某种形式的监控,相信届时许多无法适应与家人长期相处的坚定的自由主义者会接受这样的方案。
此外,一些国家(或地区)之所以在应对疫情时表现优异,其原因还与他们的学习精神有关,他们很注意向其他国家学习,甚至向历史学习。韩国、新加坡和台湾地区都对2003年的SARS和2009年的H1N1流感进行了深入研究。此次新冠疫情发生后,韩国、新加坡和台湾地区通过关闭边境、对疑似病毒携带者进行追踪和隔离以及定期更新疫情信息等措施迅速作出了反应。今年1月20日,当时中国大陆仅有几个报告病例,台湾当局获悉后立即恢复了SARS疫情时成立的防疫指挥中心的运作,台军方在接到该中心的通知后随即启动了医疗防护物资的生产工作。位于欧洲的丹麦虽然没有像台湾这样采取强有力的措施,不过丹麦的行动也是相当迅速的。
与上述国家(或地区)形成对比的是,大多数欧洲国家和美国虽然有更加宽裕的准备时间,但他们并没有就该采取哪些措施做出及时决策。从历史角度来看,欧洲和美国是十分不擅长观察其他国家的有效做法并加以借鉴的。
欠缺学习精神已经成为了西方的一个标志性特征。西方国家政府机构的最大问题就在于他们很不擅长学习他国的成功做法。可是当我们仔细分析遍布西欧、北美的众多国家就会发现,许多国家的政府在某些领域都有可资借鉴的做法:如果你希望找到养老金制度改革的最优方案,智利和位于北欧的斯堪的纳维亚国家(即丹麦、瑞典、挪威、芬兰和冰岛——观察者网注)有值得参考之处;如果你希望加强年轻人的职业教育,那么德国的做法是应该学习的。
相较于政府部门,私营经济部门的情况要好一些,“成功经验”在私营经济部门能够快速扩散,因为愿意向成功者学习的公司能够继续参与竞争,而那些拒绝学习的公司只有破产一条路可走。上世纪80年代的“日本威胁”之所以被最终挫败,其原因就在于西方公司向日本同行学到了“适时生产”(just-in-time production)和“精益制造”(lean manufacturing)两套生产管理体系。不过在公共部门领域,由于西方政府施行终身雇佣制而且难以摆脱厌恶风险的心理,西方的一些制度改革始终难以顺利推进:英国自阿尔伯特亲王(1819-1861)时代起就在讨论如何借鉴德国的职业教育制度,而美国在仔细分析并借鉴了瑞典的福利制度改革后,始终无法拿出政治意愿以推动相关法案在国会通过。
此次新冠疫情很可能会成为一股推动西方政府治理走向现代化的强大力量。西方各国政府将在两股相反作用力的挤压下完成这一转变:首先是各国政府在疫情压力下必须改善自己的社会福利体系,尤其是其中的医疗体系和社会保障体系,否则他们将无法应对下一次疫情的爆发;另一股压力来自公共债务,各国政府将不得不压缩已经暴增的公共债务,使其更具可持续性。
我们可以看一看意大利的情况,意大利的政府治理体系也许是全欧洲最需要改革的。考虑到意大利人口的年龄结构,很显然该国迫切需要改善其医疗卫生服务体系。然而,意大利同时也是全球债务负担最严重的国家之一。终有一天,意大利人会明白一个道理:他们必须解决长期困扰意大利的高福利问题和腐败问题,并让国家财富流向那些贫穷和亟需资金的人。
下面我们来看看美国的情况。据说如今美国的富裕阶层终于意识到穷人们在享受怎样糟糕的公共医疗服务了。在美国的医院里,戴着自制口罩的医生们套着黑色垃圾袋在拯救生命,而许多病逝的美国人只能被集中安葬在临时挖出来的大坑里。附带权益也好,那些支撑起昂贵的商业医保产品销售的荒唐减税措施也好,难道这些给富裕阶层带来的好处真地抵得过上面那些悲惨境况给美国社会带来的痛苦吗?
其实,当美国打造出一套更好的公共医疗卫生服务体系时,美国富裕阶层的钱包反而可以从中受益。6年前我们二人就提出过一个主张,那就是美国政府应该更多地参与公共医疗卫生服务体系建设,这一主张不仅是出于道义考虑(政府可以借此把更多穷人纳入医保网络),从经济角度考虑美国政府也应该这样做。美国政府的隐性补贴(hidden subsidies)——那些荒唐复杂的保险产品以及错误的激励举措都要从中获得资金——意味着美国甚至比“社会主义”瑞典在公共医疗卫生服务体系上支出的GDP份额还要大,这还不算那些支撑起昂贵的商业医保产品销售的减税措施。
须指出的是,与此类减税措施相关的退税目前仍然在退给公司而不是直接退给个人,这又是一个体现美国政府治理体系已过时的例子。此次新冠疫情让人们更加相信,如果更多美国人能够被公共医疗卫生服务体系所覆盖,那么他们得到的医疗服务会更好,而且缴税额也会更低。
- 原标题:米思伟等:西方应该在病毒面前醒来(三) 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 马力 
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