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薛凤:明朝抑制科技,鄙视匠人?宋应星有话说
最后更新: 2021-03-09 09:01:29其结果是对人性和物性的原则获得了解:探索能让人豁然开朗。具体之物是路径,这是物的总体原则。这种求知趋势在宋代已经开始,自明世宗在嘉靖年间(1521-1566)将大权交给严嵩以后这一趋势得以繁荣,至此走向成熟。到了17世纪中期,方以智推进了对具体事物的研究,将“通几”作为求知的首要源泉。
这一时代的特征是:摒弃先前被认可的理论话语,形成知识产出的新手段。不过,上文提到的那些个案也展示出另外一种一致性因素:虽然知识获取过程中有各种理念涌现出来,实际上大多数学者还是不承认匠人是有知识的人。这些人将具象物品作为学术知识的一部分、作为认识论上的知觉意识来加以讨论,巧妙地在某一个点上与他们对于哲学的、道德的、伦理的终极目标讨论关联在一起。
我推测,表达人文主义目标具有带来高权威性的作用;在同一时代,目的论的修辞方式对于欧洲人探讨自然也非常重要。这二者采取的方式是同样的。不过,我还是要避免将这种推测当成一种定性式的判断。假如我们由此做这样的假设,认为中国人探究科学和技术问题的方法主要是人本主义的,那么这种武断肯定是错误的;假如我们将这一时期欧洲人对自然的热衷及其研究框'架都归结为纯粹自然主义,也一样是错误的。
在我看来,如果我们将宋应星与其他表述了自己物质观念的中国文人放在一起,我们就有可能追踪到贯穿于整个17世纪文化思想界的连贯点。其中的一个要点是:宇宙论之于晚明时期的思想方法,正如科学理论(尽管有种种不足)之于我们当代所认可的关于人与自然的知识。这也就是说,晚明学者关于实践知识与理论知识的交互作用所持的态度是受特定文化制约的产物。正是这种宇宙观让宋应星去仔细观察匠人的工作、日常的任务、物质效用。这一背景让他意识到,匠人的实际工作是普遍性原则的延伸,而读书人是对此进行观察的人:自然是什么、“物”揭示了什么、“事”如何兴起。对宋应星来说,这是实践知识的所在之地,也是理论设想的目标。
如果我们以这种方式来看待《天工开物》,我们就可以看到,除了《自序》中明确的类书式分类,宋应星也为自己的同人树立了明确的标杆。对“天工”和“开物”这两个语汇的使用表明,宋应星意在将自己的文字纳入一个更大的关联当中,而非简单地记录工艺过程。他在工艺和技术的实施中,看到普遍性原则被揭示出来;它展示了一种宇宙秩序,人必须对此有所理解,才能让降临在这个时代的混乱得到平息。宋应星著作题名中的这两个语汇来自中国古代的文本经典。“天工”一词可能源于《书经》:“天工人其代之。”(人的责任是,完成天的事功。)第二个语汇“开物”来自《易经》:“夫易开物成务,冒天下之道,如斯而已者也。”(变化开启了物品,成就了事务,涵盖了天地之间的“道”,一切都是如此。)
《天工开物》中的纺织腰机图
基于这两处对于经典文献的引用,对《天工开物》这一书名的现代解读大多将其理解为这是在描写天之作为与人之作为间的关系,在这种关系中人要利用“天”提供的自然资源。宋应星釆用了这一观念,他关于天、人行动权限的交叉界面所持有的理念与我们现代的设想从根本上有所不同:人不是他聚焦的核心。相反,他感兴趣的是展现在“天工”和“开物”中的知识。他相信,通过描写这十八个遴选出来的工艺领域,人们可以从中学到那些重要的宇宙规制,了解这些规制能让世界进入“治”的状态中。
“天工”这一语汇会让宋应星的同代学者马上想到一场传说中的对话:这发生在主持司法治理的皋陶与大禹之间,被记录在《书经·皋陶谟》当中,是明代官方认可的知识资源。宋应星在引用这一对话时,首要的是在告诫皇帝要表现得圣明,任用德才兼备的官员。宋代学者蔡沈(1167—1230)在他的《书经集注》中认为,《书经》阐释了人心之道。这清楚地表明,13世纪的学者是从天与人的关系这一角度来理解这一对话的。蔡沈的注疏是明代科举考试的基石。尤其到了17世纪晚期,学者引用蔡沈的阐释来强调官员和皇帝都应该承担起自己的任务,不要忘记任何一件事情,哪怕这件事初看起来是微不足道的。
“天工,天之工也。人君代天理物。庶官所治,无非天事。苟一职之或旷,则天工废矣。“天工”的含义是“天之事功”。皇帝以天的名义来治理事物。由官员来管理的任何一件事务都是天的事务。如果一个人对某一责任不予负责或者忽略,那么他就破坏了天的工作。
- 原标题:工开万物——17世纪中国的知识与技术 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 武守哲 
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