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薛凤:明朝抑制科技,鄙视匠人?宋应星有话说
最后更新: 2021-03-09 09:01:29这种控制方法,并非在所有工艺上都行之有效。不过,一旦有可能,明代文人官员就对采取分解化的技术管理措施以及道德控制乐此不疲。在关于礼仪的讨论当中,我们会发现这类想法在明代大行其道。在那个时代,像丘濬这样的文人官员会毫不含糊地将两类工艺品对立起来:一种是秉承“礼”的要求依“天时”而作的制品;另一类是那些“工巧”之物,以图案复杂、匠艺精湛为特征,它们只会让人玩物丧志渎守职责,引发起人的物欲渴求。
这些思考明示了一种社会理想:官方与统治层要让匠人主要服务于实用性需求。匠人可以决定制品的形状,但是光荣应该属于那些能在全局上将各种因素组合到一起的人。可堪享受这一荣耀的人物,是那位有知识——关于制定该工作的目标和目的——的专家学者,而不是那位真正“践行”这一工作的手艺人。
宋应星
自然、技艺和求知
面对理想与现实之间的巨大张力,17世纪的中国学人展开了关于求知之源泉与方式的讨论,宋应星就是在这样的话语环境中编写了他关于俗世任务、技艺和技术成就的观点。当时,日益增加的地方官学和私塾已经造就了大量的读书人,其队伍之庞大远远超过了官僚机构的需求。
这些人在寻找自身的身份认同即自己在国家和社会中的位置与任务之时,会讨论实践知识与理论探索,讨论如何将知识扩展到具体事项的诸多领域和大自然当中。尽管如此,绝大多数人还是没有放弃自己的学术热望,让自身也汇入到产出大量书籍的洪流中。
与日俱增的大量新书,其范围从应试指导到日用类书,从经典释义读本到小说不一而足。这种以文求知的情况得以扩展,也得益于当时出版和印刷领域的迅速扩张。的确,晚明时期不同品级的官员、备考生员、未获功名和穷困潦倒的读书人、没有功名的普通人、富商、地主和乡绅、男人和女人,大家都在撰写、刊行、阅读自己感兴趣的书。很多此前大体上被无视的话题,如今也有读书人在编写跟它们相关的书籍。
在明清时代,那些对实用性题目如劳作、自然、医药和物质材料感兴趣的人,往往在国家机构里没有任职,处于高端精英社会之外。像王艮(1483—1541),一位自学成才的盐商、王阳明(1472—1529)的追随者,或者王清任(1768—1831)等人的著述表明,广泛的社会阶层都曾经参与那个时代思想界的讨论,他们并非全部是职业读书人或者国家官员。
那个时代的社会气氛也因此变得特别活跃而充满生机,尤其在书面文化当中,人们在消费,也在产出各种获取知识的新途径。商业化和商品化是中国17世纪的标志性特征,人们对艺术的兴趣在增加,收藏文化在扩展,这都促使人们对物品,即制作的对象,形成新观点。数量可观的短文式研究文字出现了,它们涉及不同话题,比如钱币、铜器或者漆器制作技术。
还有一些人则专门去了解世界的纷繁多彩:金鱼颜色的不同色调,或者如何嫁接培植牡丹。读书人编辑这些资料,给自己、给朋友,也为了在更大范围内传播。富裕之家有大量的私人藏书,其中也包括大量的经典著作和非同寻常的手稿、无关紧要的以及稀奇古怪的印刷物,不一而足。他们当中的一些人比如商人胡文焕(鼎盛时期大约在1596年前后),也让自己的私人藏书为更多人所用,从而也有力地加强了关于“物”与“事”的知识传播,而这种做法在传统上是不被当成学术性求知途径的。
《天工开物》插图
宋应星留下来的文字,是这一充满活力的、富有创新性文化所带来的产物。在吸引读者注意力方面,宋应星的著作不得不面对很多竞争对手。周启荣(Chow Kai–Wing)将印刷业的日渐兴起与师生纽带日渐受到抵触视为同步而行的现象,他认为科举辅助材料“大大减少了知识程度高的学生对于教师亲自指导的依赖程度”。实际上,当时的学界之所以能掀起关于正确的知识来源与求知方法的讨论——这成为这一时代的标志性特征,其中一个关键性原因是,人们能够获得书面材料。
构成这场学界讨论的另外一种激励是,明代官方规定将特定的经典阐释著作,即程朱学派的著作,当作科举考试的必读材料。“程朱学说”综合了若干11世纪学者如朱熹(1130—1200)、程颐(1033—1107),程额(1032—1085)、邵雍(1011—1077)的思想。有明一代,读书人越来越反对这种限制,认为这会让举子们不再热衷于去真正理解先贤大家的哲学;在这样的环境下,读书只为能在官府中获得一个职位而已,并没有记录和分类;那些在实践上介入政治的人即文人官员们则声言,知识更应该服务于社会关怀,而非私人关怀;思想家们质疑求知内核中的态度和终极目标,比如以王阳明为首的一个颇有影响的思想家群体(“心学”学派)认为,人生而有知,那些一直存在于人的心智当中的知识只有在行动中才会显现出来。
“程朱学说”的文本是国家科举考试的必考内容,它代表了明代学术传统的一个重要参照点,因而对其表示彻底支持和彻底反对的观点都不绝于耳。在这一总体定位之余,“正统”在明代是一个摇摆不定的概念,借此学者们可以相当灵活地围绕当下话题找到个人的立场或者建立某个思想派别。
随着社会上和政治上不安定状况日益严重,明代末期学者的讨论越来越多地集中在实际问题上,这些讨论被冠以“实学”或者“经世”的标记。另外一些带着同样目标的人,却选择了王阳明学说的关键词,即“知行”。对这些概念语汇的使用,也表明了这些人的理念性根基。尽管如此,这些学者中的绝大多数都坚持认为,这些不过是对于同一个真理领域的不同阐释而已。对于这一时代的许多学者而言,心与物、主体与客体相融合的必要预设条件是:对呈现在“物”中的原则必须一个个地来研究和评判。
在这种学术多样化的环境下,在宋应星这一代以及早于他的一代人当中,我们可以找到一群优秀学者,他们以“气”为主要的概念性前提来关注自然和物质效用。王廷相(1474—1544)、罗钦顺(1465—1547)、刘宗周(1578-1645)和唐鹤徵(1538—1619)都号称自己在探求世界表象之下的规则。晚于宋应星一代的博学大师如黄宗羲(1610—1695)、王夫之(1619—1692)、方以智(1611—1671)等人扩展了这些思想中的许多内容,并使之更加精细化。这些人涉猎的范围非常之广,其话题都能与隶属于科学与技术这些范畴中的话题相呼应,比如光和声、磁力和水动力。
《天工开物》介绍了筒车
致力于科学技术史的学者们往往用很大力度来关注他们的理念,却经常忽略一个事实:他们不光拓展了研究题目,还推动了研究方法。比如,王夫之引入了一种非常精致的立论方法,明确地强调物理试验(“质测”)是获取知识的一项手段。方以智的《通雅》和《物理小识》(成书于1631至1634年间,刊行于1666年)在这两方面也毫不逊色。方以智研究的范围涵盖了农业、医学、数学,他把工艺看作具体事务,与诸如道德、治理、文学、文献学以及“小学”(文字、音韵、训诂)等组合在一起:所有这些都是要在人事中显露天道。
- 原标题:工开万物——17世纪中国的知识与技术 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 武守哲 
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