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阿佩尔鲍姆:罗斯福瞧不起的经济学家,如何统治了美国?
【文/本雅明·阿佩尔鲍姆】
“经济学家时刻”
20世纪50年代初,位于纽约的联邦储备银行深处有一间办公室,里面有一位年轻的经济学家在做一份充当人力计算器的工作,他的名字叫保罗·沃尔克。
他的工作就是帮那些做决定的人处理数据,他告诉妻子,这份工作应该不会有什么晋升机会了。因为整个中央银行的领导层包括银行家和律师,甚至还有艾奥瓦州的养猪户,但没有一个是经济学家。
美联储主席威廉·麦克切斯尼·马丁是一位股票经纪人,他对经济学家这个群体的评价很低。他跟一位访客说:“在美联储,有50名计量经济学家为我们工作,他们的办公区域在这栋楼的地下室里,而他们被安排在那里是有原因的。”
“他们能有机会在这栋楼里工作,是因为他们提出了很好的问题。让他们在地下室里工作,是因为他们不知道自己的边界在哪里,他们对自己的分析过于自信,已经超出了我能担保的范围。”
马丁对经济学家的这种厌恶在20世纪中期的美国精英中广泛存在。
美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福曾私下里把同时代最有名的经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯斥为不切实际的“数学家”。艾森豪威尔总统在他的告别演说中敦促美国人不要让技术专家或科技主义者掌权,并警告说“否则公共政策可能会成为科技精英的俘虏”。
资料图:艾森豪威尔
国会可能会允许经济学家发表证词,但通常不会认真对待证词的内容。国内政策方面的民主党领袖、威斯康星州参议员威廉·普罗克斯迈尔的助手在20世纪60年代初写道:“高层决策者,尤其是那些身处国会山的人,通常认为经济学是一个深奥难懂的领域,它并不能建立一座缩小差距或跨越鸿沟的桥梁,来解决一些我们关注的具体问题。”
1963年,当美国财政部长道格拉斯·狄龙被委任进行两项关于国际货币体系的改进方案的研究时,他非常明确地表示不会向学院派经济学家进行咨询。另一位官员解释说,他们的建议“对那些负责决策的人来说几乎毫无用处”。
但一场革命即将来临。相信市场力量和光辉的经济学家的影响力不断提升,他们改变了政府业务的内容,改变了企业管理的方式,并最终改变了每个人日常生活的方式。
随着第二次世界大战后25年的经济增长在20世纪70年代接近尾声,这些经济学家说服政治领导人减少政府在经济中的作用,相信自由市场会比官僚制度带来更好的结果。
经济学常被称为“悲观科学”或“沉闷科学”,因为它坚持认为,由于资源是有限的,所以必须要做出一些选择。但是经济学真正传达的信息以及它受欢迎的原因,是它能够帮助人类摆脱资源短缺的束缚。
炼金术士会承诺他们能从铅块中提炼出金子;但经济学家说,只要制定一个更好的政策,他们就能够“无中生有”。
我把1969—2008年的40年称为“经济学家时刻”,借用历史学家托马斯·麦克劳的话来说,经济学家在控制税收和公共支出、解除对大型经济部门的监管,以及为全球化扫清障碍等方面发挥了主导作用。
经济学家说服理查德·尼克松总统结束了征兵制;经济学家在很大程度上说服联邦司法部门放弃了反垄断法的实施;经济学家甚至说服政府给人的生命定下了一个价格(这个价格约相当于2019年的1000万美元),用以确定某些监管的实施是否值得。
经济学家也成了政策制定者。1970年,经济学家阿瑟·伯恩斯接替马丁担任美联储主席,他开创了一个由经济学家领导美联储的时代。还记得当年在地下室充当人力计算器的沃尔克吗,他也是其中一员。
1974年,阿瑟·拉弗在一张鸡尾酒餐巾纸上画了一条曲线(拉弗曲线),这条曲线使减税成为共和党经济政策的主要内容。
拉弗曲线
将市场作为经济停滞的解药是一种全球现象。美国在20世纪70年代中期开始取消政府价格管制。在20世纪末,法国有史以来第一次允许面包师自己决定法式长棍面包的售价。
接下来,中国也加入了这场经济革命。八位著名的西方经济学家与参与制定中国经济政策的精英一起,乘着游船沿长江进行了为期一周的游览。这次游览中的讨论有助于说服新一代中国领导人对市场给予更大的信心,推动中国构建自己的市场经济。
美国的平等主义年代
实际上,在很长一段时间里,政府是在慢慢扩大在经济之中的作用。
20世纪上半叶出现了一种政治共识,即在20世纪下半叶,政府应在经济管理方面发挥更大的作用。前几十年的过剩和不平等,以及后来20世纪三四十年代的灾难,使人们对市场失去了信心。
经济曾被视为一把摇椅,可以前倾,也可以后仰,但总是能可靠地回到原点。针对这一观点,凯恩斯用一段标志性的言论来辩驳,他认为,经济更像是一把轮椅:在不可避免的混乱过后,需要政府的手来把椅子推回原处。
美国政府拓宽了对经济活动的监管范围。反垄断监管机构阻止中型企业合并,并试图拆分像美国铝业公司这样的行业主导企业。像美国电话电报公司这样的技术公司被要求与竞争对手共享科技成果。而被指责引发经济大萧条的银行业被判了“缓刑”。
政策制定者有意识地限制经济不平等。1946年,国会通过了一部法律,要求政府将失业率降到最低。此外,国会还强制实行了累进所得税制度和其他征收项目,这些税收制度征收了最高收入人群一半以上的收入。
在大萧条时期被政府合法化的劳工运动的兴起,有助于确保工人与股东一起致富。在20世纪50年代,超过1/4的美国工薪阶层加入了工会,其中包括一个名为罗纳德·里根的过气的电影明星,他后来担任美国演员工会的会长。
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