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江晓原对话刘兵:我们有足够的理由,不将技术看作科学的附庸
最后更新: 2021-09-07 15:59:56江晓原:本书原版第1卷出版于1954年,最后的索引卷(第8卷)出版于1983年,前后持续了30年,也真是浩大的文化工程了。虽然正文第7卷出版于1978年,考虑到这种著作写作时间往往很长,收集资料的截止年份,多半在出版年份的好几年之前,所以我们大致可以认为,这部《技术史》反映的是人类历史上截止于半个多世纪之前的技术成就。
主编查尔斯·辛格照片
不过,考虑到本书涉及到历史长达数千年,少了最后半个多世纪的内容,倒也不至于构成太大的缺陷。因为许多技术进步的实际价值,以及它们的历史地位,都需要经过足够长的时间才能够真正反映出来。
但是在这最后的半个多世纪中,最大的、最应该纳入视野的变化,无疑就是中国作为世界工厂的崛起。这种崛起不仅改写了全球产业版图,也为技术进步提供了崭新的篇章,比如中国今天的高铁、通讯、桥隧……等等。可惜的是,现代中国恰恰是本书论述中的盲区。这倒也不能深责本书主编和各卷作者,一者他们撰写本书时,中国还是一穷二白的国家,在技术成就上乏善可陈;二者在西方中心的传统下,许多西方学者习惯以“中国特殊论”来为自己的中国盲区开脱,所以本书中的现象相当常见。
至于你提到的技术的滥用,以及历史上某些“从一开始就不是以向善的目的被搞出来的”技术,本书恐怕无暇论述,你说本书的写法是“内史倾向”,也有助于理解这一点。我感觉建立一本厚厚的技术功劳簿,本身就是一大功劳,我们就不必苛求这部鸿篇巨制承担过多的功能了。
刘兵:你讲到时间的问题,那么这半个世纪以来的技术发展,当然无法被写入到书中。不过,相比于此前数千年技术的发展,再考虑到历史需要时间的沉淀,所以这半个多世纪的技术发展没有写入也算是合理的,尽管这半个世纪以来技术的发展极为迅猛和影响巨大。
但历史的撰写还受另外一些因素的显著影响,也即人们的历史观,因而才会有“一切历史都是当代史”之说。半个世纪以来科学史家和技术史家们的历史观念也发生了巨大的变化,比如你提到的在西方中心论观念方面的转变、我提到的关于内史倾向的问题,也应该是属于这种历史观念及其对历史写作的影响。你一直在提功劳簿,其实,对于评价功劳,与历史观念相关的价值判断,也会影响到对功过的认可的。
也正是因为以上原因,我会更看重此书的史料价值,换一种历史观,又会对史料有不同的评价和解读。
15世纪波西米亚一个工作中的玻璃作坊
江晓原:看来你下意识里对此书的评价恐怕要比我稍微低一点了。不过你认为评价功劳会因历史观念和价值判断而异,我非常赞同。
比如,对于认为技术只是科学的附庸、习惯于将各种技术成就统统算到科学账上的人看来,一部技术的历史仍然不过是一曲科学的颂歌而已,而且这部《技术史》还很可能是一曲难以令他们满意的拙劣颂歌——因为书中没有将技术成就算到科学账上,没有将技术视为科学的附庸。恰恰相反,本书第1卷所考察的技术的早期历史,有力证明了技术并不需要以科学为基础——那时候世界上根本没有“科学”此物,但技术却已经在各个古老文明中诞生并发展了。
又如,到了本书第7卷,上接第6卷继续讨论20世纪的技术,其中第48章为“计算机”,这里作者当然将计算机当作技术来讨论。本来这完全正常,但我偏偏想起我们多年来流行的一个词汇“计算机科学”,顿时感慨万千。这个词汇我们都耳熟能详,还有不少类似的表达,例如“材料科学”之类,大家都见怪不怪了。这种将一门技术后面硬按上“科学”的表达方式,是特别典型的“将技术成就算到科学账上”的行径。在“计算机科学”这个表达之下,任何相关进展,无论是软件开发还是硬件改进,哪怕是存储、散热、接口……所有的一切都变成了“科学进展”,这简直可以说是强盗行径。
劫掠技术成就作为自己的功劳,是当下科学主义非常有害的表现之一。我之所以一再提到“功劳簿”,就是因为这部《技术史》在很大程度上可以作为科学主义的解毒剂。
刘兵:理解一部作品产生的时代和局限,并不就意味着评价的高低。许多经典作品也都是年代久远的,但仍被人们称为经典,给予了很高的评价。当然后世对经典作品新的解读和新的诠释,同样必不可少。
其实从你前面的诸多评论和联想来看,你已经是在很有些不同于原作写作的观念中去阅读这套书和思考技术史问题了。我们也很难说你讲的那些,就是原作作者有意想要传达的意思。但基于此书,你,我,相信还会有许多其他人,仍然会读出理解上的诸多新意。在原作这种细致扎实的研究中,积累了大量翔实可靠的史料,其学术价值本身就是非常巨大、无可质疑的,学术也正是以这样的方式来积累和发展的。
(本文为中华读书报、上海科技教育出版社联合策划的“南腔北调”对谈系列第187期)
- 原标题:江晓原、刘兵|必须重新思考技术和技术史 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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