帕克斯顿的胜利，对自2002年以来一直占据该席位的科宁而言，将是一次惊人的失败。长期以来，许多共和党人都将他视为得州最有影响力的政治人物，也是得州强大共和党金主阶层与华盛顿之间的联络人。

全国各地竞选者都会专程前往得州，向那些财力雄厚的当地共和党商界人士寻求支持，后者长期以来一直尊敬并支持科宁。本轮选举周期里，他们向他的连任竞选投入了数百万美元。

“一句‘他是得州金主阶层最受爱戴的政治人物’，其实都不足以形容，”一位与科宁关系密切的华盛顿共和党的选举策略师说，“这也是为什么人们很难接受眼前这一切，因为他一直被视为通往州内所有大金主的大门，而且没有第二个人能接近他的地位。”

共和党金主阶层中的一些人表示，如果帕克斯顿胜出，那么对决民主党的钱就该由特朗普自己来解决。他们认为，总统需要动用MAGA Inc.那3亿美元的竞选资金储备。

“一旦特朗普全力押注帕克斯顿，整个更大的共和党生态系统都会期待特朗普来承担额外成本，帮助帕克斯顿冲过终点线，”一位共和党参议院策略师说，“大家的预期是，总统一直处于连胜状态，他知道如何赢。但显然，胜利需要资源，而大家也期待他动用自己的资源。”

共和党全国委员会（RNC）则淡化了人们对“塔拉里科对阵帕克斯顿”局面的担忧。

共和党全国委员会发言人扎克·克拉夫特（Zach Kraft）在声明中说：“得州是特朗普的地盘，共和党人将团结一致，狠狠干掉‘Low T’（注：对塔拉里科的蔑称）塔拉里科和他的六种性别。任何吓尿了的、暗示有另一种结果的‘共和党人’，不过是在胡说八道，好去自由派媒体混份工作罢了。”

一位科宁竞选团队助理承认，特朗普的背书提升了帕克斯顿获胜的机会。

自特朗普背书后，竞选团队在社交媒体发布了一些带有“#stillwithcornyn（仍支持科宁）”标签的帖子。该助理表示，科宁获得了大量全州组织的支持，包括具有影响力的农业团体，并且在电视广告投放上仍远超帕克斯顿。

在选前，这位助理仍然认为：“所有这些因素加起来，这里两个百分点，那里三个百分点，这就是为什么我们相信自己仍有获胜路径。”

他或许有理由乐观。科宁在共和党参议院党团内部一直备受尊敬，并在2024年争夺参议院多数党领袖时位居第二。

但科宁的问题，在于对特朗普不够忠诚。

特朗普在宣布支持帕克斯顿时称科宁是“一个好人”，却批评他“在困难时期并不支持我”。科宁直到2024年新罕布什尔州初选结束后，才正式支持特朗普竞选连任——特朗普在那篇帖子中特意提到了这一点。

本月早些时候，特朗普派已经击败了路易斯安那州参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）。后者曾在与2021年1月6日国会山骚乱有关的弹劾案中投票支持定罪特朗普。

上周，他还“干掉”了众议员托马斯·马西（Thomas Massie）。马西因为在爱泼斯坦档案、“大而美法案”（One Big Beautiful Bill Act）以及战争权力等问题上违抗特朗普，而成为白宫重点打击对象。

“一些早期选举周期里，人们还会进行意识形态比较——谁更保守，”那位亲科宁的华盛顿共和党操盘手说，“特朗普改变了游戏规则。现在的问题变成了：谁离特朗普最近。”

选前最近的独立民调——由休斯敦大学于4月底至5月初进行——显示双方势均力敌。

加之许多金主的持续支持，这些似乎表明相当多的共和党人厌倦了这种清算政治，并愿意违抗总统。

但其他迹象表明，即便在特朗普背书之前，帕克斯顿也已开始拉开差距。

一个支持帕克斯顿的超级政治行动委员会（super PAC）在5月初委托进行的民调显示，他领先11个百分点。而一家偏向民主党的枪支安全组织的民调则显示，帕克斯顿领先12个百分点。

最终，“前特朗普时代”的那种保守派联邦参议员又折一阵——这种政治路线也许已经无法在特朗普之后继续生存。

但更关键的是日益严重的分裂。

气势正盛的帕克斯顿在选前就已经开始把注意力转向11月大选。他在上周四表示，在决选最后几天里，他将撤下所有针对科宁的负面广告，改为攻击塔拉里科。

他还邀请科宁也这么做，“为了我们党的利益”。

科宁拒绝了，而且在当天用上了强烈的宗教词汇：“我们会继续揭露关于帕克斯顿的真相，他逃避问责已经太久了。审判日即将到来。”

如果帕克斯顿真的面临民主党人塔拉里科的强烈挑战，如果共和党的金主们坐等特朗普掏钱，如果他们进而对中期选举心灰意冷，那或许真会成为共和党“审判日”的开始？