近若咫尺的朝鲜半岛，明朝的海军就已经不管用了，派兵到汪洋之中的琉球自是更加困难。因此对于琉球王国的覆灭，明朝或许不只是无心相助，而是根本无力相助才对。

不过令明朝庆幸的是，就在琉球亡国后不久，朝贡团与商船又一如既往地来到了中国。琉球使节只字未提九州萨摩藩的侵略，让天朝能够很方便地无视此事，假装天下太平。

这个留给酋长做

殊不知自此开始，琉球国王已经失去实权，是萨摩藩主手中的一个傀儡。琉球重臣均由萨摩藩任命，连王储亦需萨摩点选，接着再等明朝给予形式上的册封。

此外，如无萨摩允许，琉球不可与包括中国在内的任何国家擅自贸易，亦不可与萨摩以外的日本他藩通商，且年年需向萨摩进贡，只是这次可没有慷慨的回赐了。

就这样，萨摩藩实际掌控了琉球，却为了与中国的贸易利益而准许琉球保留独立的假象，持续270年之久。

萨摩藩主

至于岛上居民的生活，则受日本文化影响甚大，愈多民众以日式姓氏自称，习俗也愈似日人。只有当中国使节来访时，人们才会匆忙换下平常穿的和服，收起写着日文假名的商铺招牌，隐藏铸有日皇年号的宽永通宝，待天朝上使于龙潭宣旨完毕还朝，旋复拿出使用。

明治维新之后，日本不再顾忌中国颜面，遂于1879年正式吞并琉球，易名冲绳县。琉球人开始面临高压的殖民统治和皇民化教育，被日本人当作二等公民。

其巅峰，在一甲子后的二战尾声。时美军登陆冲绳主岛，守岛日军迎战时便用刺刀抵着琉球人，逼其步于皇军之前，以为肉盾。待至日军战败在即，又逼迫剩下的岛民跳崖殉国，不从者皆遭枪决。

如今的局面

来到今日的琉球，已是个遍布美军基地的日本县。其语言文化被日本人洗刷殆尽，古迹建筑亦被美国人轰炸一空。那霸市虽仍有一座叫做首里城的城堡，但实乃1992年重建的膺品，一砖一瓦皆非旧物，就连城边龙潭的树木造景都已炸失原貌。

遍布美军基地

唯一一件保持原样的东西，仅仅是那镶嵌在瑞泉门旁石壁上，由明朝天使带来的龙头形石雕，依然潺潺吐出清泉。洞然的龙口似乎在评说着琉球兴衰与天朝对待海洋的态度之间，剪不断理还乱的关系。

龙樋悠悠地见证着历史