守礼之邦

两种贸易带来的巨大利益充实了琉球的国库，使之自十五世纪初至十六世纪中国力大增，进入黄金时代。琉球四处出兵，把领土最北扩展至吐噶喇列岛（距离日本九州岛200多公里），最南至与那国岛（距离台湾100多公里）。

也算是幅员辽阔了

在此时期，琉球的商船往北航向日本、朝鲜，往西直达中国，往南则至越南、吕宋、马六甲、苏门达腊、爪哇以及暹罗，广大的海上贸易网几乎令人联想到后来的英国、荷兰、葡萄牙等重商主义国家。

沟通四方的琉球群岛

然而琉球自身的资源，实比欧洲列国贫乏甚多，其兴盛主要归功于明朝对海洋的漠视甚至敌意。明朝几乎是把所有的南方海洋贸易都外包给了琉球国，还经常赏赐先进船只帮他们提高海洋贸易水准。

琉球人也没有因为富强而膨胀。他们非常清楚国运对大明的依赖，故每当天朝派来使节团，必举全国之力盛情招待。以至于首都首里有不少建筑是专为中国使节而造。

琉球使节

譬如现今琉球最有名的观光景点之一，是个叫做守礼门的中式牌坊，其横匾题以“守礼之邦”。“守礼”二字固然与当地地名首里有谐音之妙，但更直接的意义则指琉球是个遵守天朝礼数的国家。

守礼门

每当中方使节前来册封新即位的琉球国王，国王与官员门皆需在守礼门恭迎册封使，尔后进入宫殿接下皇帝诏书时，国王更要行三跪九叩之礼。

进入首里的第一道便是守礼门