拜登将很快取代特朗普入主白宫，这不一定会让北京方面松一口气。无论拜登与特朗普个人有多么的不同，由特朗普政府发起并取得国会两党共识支持的大国竞争不仅将持续，而且在未来几十年中可能会加剧。

当然，没有什么比两个核大国之间的军事冲突更令人担忧的了，但是，鉴于台湾海峡和南海不断升温的紧张局势，这并非没有可能。

在索马里海域护航的中国海军特战队员

尽管中国人民解放军的军事实力总体上落后于美军，但是在西太平洋地区，这一差距正朝着有利于中国的方向缩小。2018年11月，美国国会成立的两党共同参与的国防战略委员会就警告称，若与中国就台湾问题开战，“美国可能面临决定性的军事失败”。

中国和美国都不想打仗。双方在建立信任措施方面达成了一些协议，例如《关于建立加强海上军事安全磋商机制的协定》和《中美海空相遇安全行为准则》，以及政府和军方的热线。但事实仍然是，事故照样会发生，就像2001年美国海军侦察机与中国战斗机在海南发生的撞机事件一样。在2001年、2009年、2013年、2014年、2015年和2018年，美国和中国的军舰和飞机也有多次近距离接触。

中美两国能否防止一场意外演变成双方都不愿看到的冲突？从这点上讲，中国国防部和美国国防部于2020年10月底成立了危机沟通工作组并举行了第一轮会谈，这是朝着正确方向迈出的一步。这是双方第一次承认中美之间可能爆发危机。

全球公域中的合作

对于中美两国来说，消弭冲突之道是将目光投向西太平洋以外的、双方利益有重叠的全球公域。在远离中国近海的地方，两国没有较量，合作是完全有可能的。

中美合作甚至有助于缓解两国长期以来在航行自由等方面的分歧。尽管北京反对美国海军在南海及中国近岸附近水域进行的“航行自由”行动，认为其对中国的安全构成了威胁，但是在诸如亚丁湾这样的地方，情况就不同了。在那里，中美海军联手其他国家的海军一起进行反海盗巡逻，以维护航行自由。

由于90%的国际贸易是通过海运进行的，中国作为世界上最大的出口国和第二大进口国，与美国一样，在国际海上通道的安全方面有着至关重要的利益。

如果中美两国海军能在亚丁湾成功合作，为什么不把这种合作扩大到海盗仍然猖獗的几内亚湾和苏禄海的公海上呢？

实际上，随着中国走向全球，她与美国的共同利益越来越多了。

中国此前曾表示，也值得在此重申，中国无意取代美国成为世界领袖或全球警察，也不寻求输出其意识形态或发展模式。

中国海军的发展已经取得了很大成就。如今，在舰船和潜艇数量上，中国海军已经超过了美国海军，解决台湾或南海问题绰绰有余。但必须指明的是，推动建设蓝水海军是保护中国无处不在的海外投资、商业资产和中国公民的必要举措，也能让中国承担起一个大国义不容辞的国际义务。

中国军队和美军可以合作的另一个领域是人道主义行动。在拜登担任副总统的奥巴马政府期间，两国讨论过向非洲维和人员提供联合援助的问题，但在特朗普于2017年就职后，对话终止了。

中美合作的空间很大，包括那些看似非军事的、但实际上与安全问题紧密相关的合作。例如，2014年，中国和美国科学家在塞拉利昂的一间中国实验室里并肩工作，研究埃博拉病毒。新冠肺炎疫情的蔓延在全球已造成了160多万人死亡，这清楚地表明，流行病等“非传统”威胁甚至可能比一场大战更加致命。更重要的是，这也说明中美两个大国为什么应该再次携手。

其他需要合作的领域

随着中国和美国军队之间差距的缩小，终有一天，两军必须讨论战略平衡的问题。

美国现在希望达成一项包括中国、美国和俄罗斯在内的多边核裁军协议。考虑到该协议会有多么不平衡，中国是不会同意的。美国和俄罗斯各自拥有超过6000枚核弹头。就算中国能够发射到美国的陆基洲际弹道导弹弹头数量，如五角大楼在今年提交给国会的报告中所预测的那样，在未来五年内将增长到大约200枚，美国对中国的这种提议听起来也像是一个胖子邀请一个很瘦的人一起减肥。

在核问题上，如果中美两国能像北京提议的那样，转向讨论互不首先使用核武器，岂不是更好吗？互不首先使用核武器不会降低美国在核力量和常规力量方面的整体优势。尽管北京力争要在本世纪中叶建成“世界一流军队”，但根据北京自己的路线图，解放军还需要30年时间才能接近美军的水平。

在网络战、太空、人工智能等新军事领域，解放军与美军的差距就比较小了。但是，若要让中国和美国开始讨论这些问题，美国就必须首先取消对与解放军交流的法律限制。

自2000年以来，美国法律就限制美军在行动层面与解放军开展交流，因为担心这些交流可能有助于提升解放军的作战能力，并“造成国家安全风险”。

但是解放军在过去20年取得的巨大进步表明，它不一定需要与美军交流才能提高能力。根据五角大楼的说法，“中国在某些领域已经领先于美国”，例如在造船、陆基常规弹道导弹和巡航导弹，以及综合防空系统等方面。

如果中国和美国陷入新的冷战，那真是太不幸了。即便华盛顿的气氛仍然是大国竞争，双方也必须努力避免竞争滑向对抗，要做到这一点，方法仍然是合作，即寻找并抓住任何可能合作的机会。

（中国论坛许馨匀译自《海峡时报》，翻页阅读英文原文）